Lihat Belt Kalkis Besar, berdering di sekitar Lautan Selatan, pelindung 16 peratus daripada semua lautan global, dan mekar berkilat phytoplankton mikroskopik begitu besar ia paling baik dilihat dari angkasa.
Organisma dipanggil coccolithophores - kecil, fotosintesis sel tunggal, yang bukan tumbuh-tumbuhan atau bakteria - menguasai kawanan mikroskopik itu, penyelidik baru-baru ini mendapati.
Satu pasukan saintis mengambil dua pelayaran, setiap satu bulan, melalui tali pinggang hebat di musim panas Hemisfera Selatan 2011 dan 2012. Para penyelidik pergi ke sana untuk mengkaji kimia laut yang menimbulkan mekar alga tahunan, serta kawanan alga yang membuatnya, melaporkan keputusan mereka pada Nov. 7 di Biogeosciences jurnal.
Coccolithophores melindungi badan mereka dalam plat kapur (kalsium karbonat) apabila mereka tumbuh. Apabila mereka menumpukan perhatian bersama di lautan, kapur tersebut mencerminkan cahaya kembali ke langit, memberikan air berwarna biru muda. Hasilnya, apabila dilihat dari atas, kelihatan seolah-olah Dr Seuss berlari ke Vincent Van Gogh, meninggalkan sebilangan pelukis berwarna hijau biru-hijau di laut.
Tahap tinggi besi terlarut dalam tali pinggang, serta suhu yang baik dan tahap karbon dioksida, mewujudkan keadaan yang sesuai untuk coccolithophores untuk mengembangkan badan bersalut mereka.
Juga menguntungkan, penulis melaporkan, adalah tahap silika yang rendah di kawasan itu. Coccolithophores bersaing untuk sumber dengan bentuk phytoplankton yang lain, yang dikenali sebagai diatom, yang memerlukan silika untuk membina exoskeleton kaca mereka. Tahap silika yang rendah di pinggang menahan populasi diatom, membolehkan coccolithophores berkembang.
Penyelidik juga mempersoalkan model peranan tali pinggang yang terdahulu, dalam kitaran karbon global yang dipegang sebelum ini. Coccolithophores menarik karbon ke lautan apabila mereka membina cangkerang mereka, tetapi mereka juga melepaskan karbon dioksida dalam proses tersebut. Penyelidikan ini kehadiran coccolithophores di tali pinggang, saintis menjelaskan, akan membantu memperbaiki lagi model kitaran karbon global.
