Pada Hari Kesyukuran, belon besar dari watak-watak popular dari kartun, komik dan rancangan TV animasi dan filem membuat penampilan mereka yang sangat dijangka dalam perarakan megah di bawah laluan New York City, sebahagian daripada Parade Hari Kesyukuran Macy tradisional, yang kini berusia 91 tahun.
Helium adalah apa yang membuat belon ini lebih tinggi - kira-kira 300,000 kaki padu (8,495 meter padu) helium, Live Science sebelum ini dilaporkan, yang kira-kira jumlah yang sama seperti kolam renang Olimpik berukuran tiga dan setengah.
Adakah ini penggunaan sumber terhad yang remeh? Bekalan helium bumi adalah terhad, dan ia semakin berkurangan selama beberapa dekad, dengan kekurangan yang dilaporkan pada tahun-tahun kebelakangan ini. Walau bagaimanapun, pakar baru-baru ini memberitahu Live Science bahawa perihalan kekurangan helium mungkin - kerana kekurangan perkataan yang lebih baik - terlalu besar.
Kebanyakan helium di Bumi berasal dari deposit gas asli - helium dihasilkan sebagai hasil sampingan gas asli - dengan deposit terbesar yang terdapat di Amerika Syarikat, Algeria dan Qatar, John Hamak, jurutera petroleum utama dengan Helium Resources di US Bureau of Land Management (BLM), memberitahu Live Science.
Amerika Syarikat juga mengekalkan Rizab Helium Persekutuan, yang ditubuhkan pada tahun 1960-an, jelas Hamak. Selama lebih kurang satu dekad, kerajaan memperoleh lebihan helium dari syarikat swasta untuk simpanan di rizab, akhirnya terakru sehingga program itu dihentikan. Pada tahun 2005, rizab itu mula menjual heliumnya yang tersimpan, kata Hamak.
Mengangkat dan menyejukkan
Secara keseluruhan, sumber dan rizab heliks A.S. memegang kira-kira 744 bilion kaki padu (21 bilion meter padu) gas, menurut sebuah laporan yang diterbitkan pada bulan Januari oleh Kajian Geologi A.S. (USGS). Rizab dan sumber di seluruh akaun dunia untuk tambahan 1 trilion kaki padu (31 bilion meter padu) helium, yang dilaporkan oleh USGS.
Dan berapa banyak helium yang digunakan setiap tahun? Pada tahun 2016, penggunaan helium di A.S. adalah sekitar 1.7 bilion kaki padu (47 juta meter padu). Menurut laporan USGS, hanya kira-kira 17 peratus daripada helium itu telah ditetapkan sebagai "gas mengangkat," yang dimungkinkan oleh kepadatan helium yang sangat rendah. Peratusan itu termasuk penggunaan untuk inflatables seperti belon cuaca, belon untuk pengakap ketenteraan dan belon yang terdapat di perbarisan Macy.
Helium juga mempunyai titik lebur dan titik didih yang paling rendah dari mana-mana unsur, dan boleh menghasilkan persekitaran yang dingin, oleh itu ia sering digunakan dalam cryogenics, untuk menyejukkan optik gentian dalam kabel rangkaian komputer, dan untuk penyejukan superkonduktor dalam mesin pengimejan resonans magnetik (MRI), Hamak memberitahu Live Science. Oleh kerana helium tidak bertindak balas dengan apa-apa, ia juga boleh mewujudkan persekitaran yang selamat, lengai yang tidak aktif untuk kerja yang tidak menentu, seperti dalam kimpalan bawah air atau untuk menguji tangki bahan api spaceflight, katanya.
Bekalan dan permintaan
Helium adalah sumber yang terhad - ia tidak dapat direproduksi secara kimia, dan apa yang kita ada di Bumi adalah hasil berbilion-bilion tahun kerosakan radioaktif. Ini telah menimbulkan kebimbangan bahawa penggunaan gas yang membazir, meluas dengan cepat akan memakan semua helium di sana, dan pada tahun 2010, laporan mengecewakan membayangkan bahawa bekalan helium di dunia dapat habis secepat 2035.
Dengan lebih banyak komputer dan telefon pintar yang dikeluarkan setiap tahun, permintaan untuk helium (yang digunakan untuk melindungi cakera keras dan mengeluarkan cip semikonduktor) lebih besar dari sebelumnya - tetapi adakah itu mencukupi untuk mencipta kekurangan? Tidak cukup, kata Hamak.
"Kekurangan dari awal dekad ini disebabkan oleh kombinasi peristiwa," jelas Hamak. Ketidakstabilan politik di Timur Tengah adalah sebahagiannya bertanggungjawab, mengganggu pengeluaran dan eksport helium yang diekstrak dari gas asli. Pada masa yang sama, helium tidak cukup diproses di A.S. untuk memenuhi tuntutan yang semakin meningkat, mendorong para pegawai kerajaan untuk menarik diri dari rizab persekutuan lebih banyak kerana pengeluar berebut untuk mengejar, katanya.
Tetapi dalam masa beberapa tahun, sebuah loji gas asli baru muncul dan berjalan di Qatar, yang bukan sahaja mengurus kekurangan helium, bahkan memulakan tempoh bekalan lebih pendek, kata Hamak.
Malangnya, kekurangan lain boleh berlaku pada bila-bila masa - terdapat kekurangan helium ringkas pada musim panas lalu, ketika Arab Saudi dan negara-negara lain menyekat eksport dari Qatar - tetapi prognosis jangka panjang untuk helium masih positif, tambahnya.
"Terdapat rizab yang mencukupi di Amerika Syarikat dan di seluruh dunia, jadi saya tidak akan mengatakan bahawa kita akan kehabisan, semestinya. Ini hanya soal apabila bekalan terganggu - oleh tumbuhan yang turun atau oleh gangguan politik," Hamak memberitahu Sains Live.
Dan, ternyata, terdapat lebih banyak helium di Bumi daripada yang dianggarkan sedekad lalu. Deposit gas bawah tanah yang ditemui pada 2016 di rantau Rift Valley Afrika Timur Tanzania mula-mula difikirkan untuk memegang kira-kira 54 bilion kaki padu (1.5 bilion meter padu) helium. Tetapi anggaran itu kemudian disemak semula untuk merangkumi rizab yang hampir dua kali ganda saiznya, yang mengandungi kira-kira 98.6 bilion kaki padu (2.8 bilion meter padu) gas helium.
Maksudnya, para penentang belon Kesyukuran di Macy tidak perlu bersara lagi versi gergasi, kembung Charlie Brown, SpongeBob dan Spider-Man.
