Pelancaran Sputnik pada Oktober 1957 mengubah dunia dalam sekelip mata. Tetapi perintis angkasa Werner Von Braun, yang ditunjukkan dalam gambar ini dengan Pengarah JPL William Pickering dan saintis James Van Allen, datang dengan roket Jupiter C yang melancarkan satelit pertama AS, Explorer 1, ke angkasa pada 31 Januari 1958.
Penjelajah 1 tidak begitu besar, dengan panjang 203 sentimeter (80 inci), diameter 15.9 sentimeter (6.25 inci), dan berat 14 kilogram (30.8 paun). Tetapi ia melakukan tugasnya, yang pertama, paling utama, mencapai orbit, dan kemudian mengembalikan maklumat saintifik.
Jet Propulsion Laboratory mendapat tugas merancang dan membangun muatan ilmiah untuk pelancaran, yang mereka capai dalam tiga bulan.
Instrumen sains utama pada Explorer 1 adalah alat pengesan sinar kosmik yang dirancang untuk mengukur sinaran di atas atmosfera. Dr. James Van Allen merancang eksperimen itu, yang menunjukkan jumlah sinar kosmik jauh lebih rendah daripada yang dijangkakan. Van Allen berteori bahawa instrumen itu mungkin jenuh oleh sinaran yang sangat kuat dari tali pinggang zarah-zarah yang terperangkap di angkasa oleh medan magnet Bumi. Pelancaran berikutnya oleh Explorer 3 dua bulan kemudian mengesahkan adanya tali pinggang radiasi ini, yang kemudian dikenali sebagai Sabuk Van Allen, sebagai penghormatan kepada penemu mereka.
Terdapat penemuan saintifik lain dari Explorer 1 juga. Kerana bentuknya yang simetris, Explorer 1 digunakan untuk membantu menentukan ketumpatan atmosfera atas.
Dua instrumen lain di kapal mencari mikrometeorit di orbit: pengesan mikrometeorit dan mikrofon akustik untuk mengesan bunyi hentaman mikrometeorit. Pengesan mikrometeorit dibuat dari grid wayar elektrik. Mikrometeorit sekitar 10 mikron akan memecahkan wayar apabila terkena hentaman, merosakkan sambungan elektrik, dan merakam kejadian tersebut. Satu atau dua wayar musnah semasa pelancaran. Peralatan tersebut berfungsi selama kira-kira 60 hari, tetapi hanya menunjukkan satu kemungkinan kesan meteorit. Data dari mikrofon sensor akustik diperoleh hanya ketika terjadi benturan ketika satelit berada di atas stesen rakaman darat. Namun, dalam tempoh 11 hari (1 Februari 1958 hingga 12 Februari 1958), 145 kesan dicatatkan. Kadar impak yang tinggi pada satu bahagian orbit dan kegagalan seterusnya dalam sistem elektronik satelit disebabkan oleh hujan meteor.
Bateri habis pada Explorer 1 pada 23 Mei 1958 ketika isyarat terakhir dirakam. Satelit pertama AS terbakar ketika memasuki semula atmosfer pada bulan Mac 1970.
Sumber Berita Asal: Penjelajah 1
