Hutan Fosil 280-Million-Year Ditemui di ... Antartika

Pin
Send
Share
Send

Antartika tidak selalu menjadi tanah ais. Berjuta-juta tahun yang lalu, ketika benua itu masih merupakan sebahagian dari daratan Hemisfera Selatan yang besar yang dipanggil Gondwana, pokok-pokok tumbuh subur di Kutub Selatan.

Sekarang, fosil-fosil rumit yang terdapat pada pokok-pokok ini baru-baru ini menunjukkan bagaimana tumbuh-tumbuhan berkembang dengan pesat - dan apa yang kelihatan seperti hutan ketika bergerak ke utara di dunia pemanasan hari ini.

"Antartika memelihara sejarah biologi kutub kutub yang berkisar sekitar 400 juta tahun, yang pada dasarnya adalah keseluruhan evolusi tumbuhan," kata Erik Gulbranson, ahli paleoecologist di University of Wisconsin-Milwaukee.

Pokok di Antartika?

Sukar untuk melihat landskap Antartika yang sejuk hari ini dan membayangkan hutan subur. Untuk mencari spesimen fosil mereka, Gulbranson dan rakan-rakannya terpaksa turun dari pesawat mendarat di padang salji, kemudian melintasi glasier dan angin bergetar tulang yang berani. Tetapi dari kira-kira 400 juta hingga 14 juta tahun yang lalu, benua selatan adalah tempat yang sangat berbeza, dan jauh lebih hijau. Iklim itu lebih hangat, walaupun tumbuhan yang bertahan di lintang selatan yang rendah terpaksa mengatasi musim sejuk dan kegelapan 24 jam setiap hari di mana matahari tidak pernah ditetapkan, sama seperti hari ini.

Sebuah fosil Glossopteris pokok di Transantarctic Mountains tumbuh di sana kira-kira 280 juta tahun yang lalu, sebelum ditutup dengan cepat dengan abu gunung berapi dan berubah menjadi batu. Spesies yang kini pupus sekali mendominasi landskap dari selatan selari ke-35 hingga ke Kutub Selatan, ketika iklim Bumi lebih hangat. (Kredit imej: Erik Gulbranson)

Gulbranson dan pasukannya memberi tumpuan kepada era yang berpusat di sekitar 252 juta tahun yang lalu, semasa kepupusan Massa Permian-Triassic. Semasa acara ini, sebanyak 95 peratus spesis Bumi mati. Kepupusan itu mungkin didorong oleh pelepasan gas rumah hijau yang besar dari gunung berapi, yang menaikkan suhu planet ke paras yang melampau dan menyebabkan lautan untuk menghasut, para ilmuwan telah menemui. Terdapat parallels jelas kepada perubahan iklim kontemporari, kata Gulbranson, yang kurang ekstrim tetapi juga didorong oleh gas rumah hijau.

Sebelum kepupusan massa Permian akhir, hutan kutub selatan dikuasai oleh satu jenis pokok, Glossopteris genus, Gulbranson memberitahu Sains Live. Ini adalah raksasa yang tumbuh dari 65 hingga 131 kaki (20 hingga 40 meter) tinggi, dengan daun rata yang lebih lebar daripada lengan seseorang, kata Gulbranson. Sebelum kepupusan Permian, Glossopteris menguasai landskap di bawah selatan selari ke-35 ke Kutub Selatan. (Selatan selari ke-35 adalah bulatan lintang yang melintasi dua landmasses: hujung selatan Amerika Selatan dan hujung selatan Australia.)

Sebelum dan selepas

Tahun lepas, sementara memburu fosil di Antartika, Gulbranson dan pasukannya mendapati hutan kutub paling tua di rekod dari kawasan kutub selatan. Mereka belum lagi bertarikh hutan itu, tetapi mungkin berkembang sekitar 280 juta tahun yang lalu sebelum dikebumikan dengan cepat dalam abu gunung berapi, yang mengekalkannya ke paras selular, kata para penyelidik.

Pada Hari Kesyukuran, Gulbranson akan kembali ke Antartika untuk lebih banyak penggalian di dua tapak. Laman-laman tersebut mengandungi fosil dari tempoh yang merangkumi sebelum dan selepas kepupusan Permian. Selepas kepupusan, Gulbranson berkata, hutan tidak hilang, tetapi mereka berubah. Glossopteris telah keluar, tetapi campuran baru pokok-pokok malar hijau dan daun, termasuk saudara-mara gingkoes hari ini, berpindah.

"Apa yang kita cuba penyelidikan adalah apa yang sebenarnya menyebabkan transisi itu berlaku, dan itulah yang kita tidak tahu dengan baik," kata Gulbranson.

Tumbuhan ini begitu terawat dengan baik di dalam batu bahawa beberapa blok bangunan asid amino yang membentuk protein pokok masih boleh diekstrak, kata Gulbranson, yang mengkhusus dalam teknik geokimia. Mempelajari blok bangunan kimia ini dapat membantu menjelaskan bagaimana pokok-pokok yang ditangani keadaan cahaya matahari yang aneh di selatan selatan, serta faktor-faktor yang membolehkan tumbuhan ini berkembang maju tetapi memandu Glossopteris untuk kematiannya, katanya.

Musim ini, pasukan lapangan akan mempunyai akses ke helikopter, yang boleh mendarat lebih dekat dengan keluaran berceranggah di Pergunungan Transantarctic di mana hutan fosil ditemui. Pasukan itu (ahli dari Amerika Syarikat, Jerman, Argentina, Itali dan Perancis) akan berkhemah selama berbulan-bulan, menunggang helikopter untuk melepaskan tembakan apabila cuaca Antartika berubah-ubah. Matahari 24 jam membolehkan hari-hari yang panjang, walaupun ekspedisi tengah-tengah yang menggabungkan gunung dengan kerja lapangan, kata Gulbranson.

"Ia pastinya sebagai pakar geologi," katanya.

Artikel asal pada Sains Live.

Pin
Send
Share
Send