Gambar ini menunjukkan kerak yang sangat berpori di permukaan bulan, akibat keretakan yang dihasilkan oleh kawah impak berbilion tahun. Kredit: NASA / JPL-Caltech / IPGP
Dari melihat permukaan Bulan, kita tahu ia telah memukul asteroid dan komet yang memukul permukaannya. Tetapi perincian baru dari misi GRAIL mendedahkan bahagian dalam bulan tepat di bawah permukaan juga telah dilubangi, dan hampir sama sekali dipadamkan. Penemuan mengejutkan ini, bersama dengan penemuan patah tulang dalam, menunjukkan bahawa pada miliar tahun pertama, Bulan mungkin telah mengalami sejarah kesan besar, lebih banyak daripada yang disangka sebelumnya. Sebagai kesimpulan, ini bermaksud Bumi dan planet-planet terestrial lain di Sistem Suria juga mengalami kesan awal yang besar.
"Diketahui bahawa planet-planet dilanda hentaman, tetapi tidak ada yang membayangkan kerak [Bulan] itu dipukuli," kata Maria Zuber, Penyelidik Utama untuk misi GRAIL. "Ini adalah kejutan yang sangat besar, dan akan menyebabkan banyak orang memikirkan apa artinya ini untuk evolusi planet."
Data GRAIL baru sepakat dengan kajian baru-baru ini yang menunjukkan bahawa Pengeboman Berat Akhir mungkin bertahan lebih lama daripada yang diperkirakan pada awalnya dan sampai pada masa kehidupan awal terbentuk di Bumi. Selain itu, jangka masa “terlambat” ini - 3.8 bilion hingga 2.5 bilion tahun yang lalu - bukan untuk hati yang lemah. Pelbagai letupan mungkin menyaingi mereka yang menghasilkan beberapa kawah terbesar di Bulan, dan mungkin lebih besar daripada kesan pembunuhan dinosaurus yang menciptakan kawah Chicxulub 65 juta tahun yang lalu.
Dari pengukuran GRAIL, Zuber dan pasukannya kini telah mengumpulkan peta resolusi tinggi graviti Bulan (baca lebih lanjut mengenainya di artikel kami sebelumnya.)
Tetapi peta yang dihasilkan juga menunjukkan medan graviti dalaman yang konsisten dengan kerak bulan yang sangat patah. Berbanding dengan permukaan, peta dalaman kelihatan sangat halus. Kecuali lembangan berukuran besar, kerak bahagian atas Bulan sebahagian besarnya tidak mempunyai struktur batuan yang padat dan sebaliknya diperbuat daripada bahan berpori dan bubur.
Peta bulan ini menunjukkan kecerunan graviti yang dikira oleh misi GRAIL NASA. Merah dan biru sesuai dengan kecerunan graviti yang lebih kuat. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / CSM
Peta graviti lunar GRAIL juga telah mendedahkan banyak struktur di permukaan Bulan yang tidak dapat diselesaikan oleh peta graviti sebelumnya dari mana-mana planet, termasuk bentuk tanah gunung berapi, cincin lembangan hentaman, dan banyak kawah berbentuk mangkuk yang sederhana. Dari pengukuran GRAIL, para saintis telah menentukan bahawa kerak Bulan, dengan ketebalan antara 34 hingga 43 kilometer, jauh lebih tipis daripada yang disyaki oleh ahli geologi planet sebelumnya. Kerak di bawah beberapa lembangan besar hampir tidak ada, menunjukkan bahawa kesan awal mungkin telah menggali mantel lunar, menyediakan jendela ke pedalaman.
"Sekiranya anda melihat permukaan Bulan dan seberapa besar kawahnya," kata Zuber semasa taklimat pers pada hari Rabu dari persidangan Kesatuan Geofizik Amerika, "yang memberitahu kita bahawa semua planet terestrial kelihatan seperti itu, tetapi sejarah Bumi tidak terpelihara kerana proses atmosfera dan erosi di planet kita. Jadi, jika kita ingin mempelajari masa-masa awal itu, kita perlu pergi ke tempat lain, dan Bulan adalah tempat yang tepat untuk itu. "
Zuber mengatakan bahawa dengan mencari keretakan luar biasa pada kerak bahagian atas Bulan, kita sekarang mengetahui kerak planet lain mungkin juga mengalami keretakan yang sama. "Kami punya alasan untuk mempercayai bahawa patah-patah di planet-planet daratan lebih dalam, dan mungkin seperti pada bulan, bahkan ke dalam mantel. Ini mempengaruhi evolusi planet, seperti bagaimana planet kehilangan haba, ”katanya.
Fraktur juga memberi laluan kepada cecair.
"Mars telah berteori memiliki lautan kuno, dan kita tertanya-tanya ke mana ia pergi," kata Zuber. "Lautan mungkin berada di bawah tanah, dan kita telah melihat bukti air di bawah tanah di Marikh. Sekiranya terdapat mikroba di permukaan Marikh, mereka boleh pergi jauh, jadi penemuan ini membuka kemungkinan seperti itu, dan benar-benar membuka jendela ke peringkat awal Sistem Suria kita dan betapa ganasnya tempat itu. "
Sebagai tambahan kepada penemuan GRAIL, Zuber mengatakan pencapaian besar lain adalah prestasi kapal angkasa itu sendiri. Untuk mencapai matlamat sains misi, kedua-dua prob, yang dapat menempuh jarak lebih dari 200 kilometer, perlu dapat mengukur perubahan jarak antara mereka hingga beberapa persepuluh mikron sesaat. Tetapi GRAIL sebenarnya mengatasi keperluan pengukurannya dengan kira-kira lima faktor, menyelesaikan perubahan jarak kapal angkasa hingga beberapa ratus mikron sesaat.
"Dalam misi ini, dengan dua kapal angkasa, semuanya harus berjalan dengan sempurna dua kali," kata Zuber sambil menambah dengan bangga, "Bayangkan anda seorang ibu bapa membesarkan kembar, dan anak-anak anda duduk di piano dan bermain duet dengan sempurna. Begitulah rasanya. "
Sumber: Sidang media GRAIL dari AGU, MIT, JPL
