Inilah yang kita semua nantikan: buat pertama kalinya, para astronom telah mengambil gambar sistem suria pelbagai planet, seperti yang kita miliki, mengorbit bintang lain. Ini bertepatan dengan pengumuman gambar cahaya pertama yang dilihat dari planet ekstrasolar yang diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble. Sistem suria baru ini mengorbit bintang muda berdebu bernama HR8799, yang berjarak 140 tahun cahaya dan kira-kira 1.5 kali ukuran matahari kita. Tiga planet, kira-kira 10, 10 dan 7 kali jisim Musytari, mengorbit bintang. Ukuran planet berkurang dengan jarak dari bintang induk, sama seperti planet gergasi yang ada di sistem kita. Mungkin ada lebih banyak planet di luar sana, tetapi para saintis mengatakan bahawa mereka belum melihatnya.
"Kami telah berusaha membayangkan planet selama lapan tahun tanpa keberuntungan dan sekarang kami mempunyai gambar tiga planet sekaligus," kata Bruce Macintosh, ahli astrofizik dari Makmal Nasional Lawrence Livermore.
Dengan menggunakan pemerhatian optik adaptif dekat-inframerah dengan teleskop Keck dan Gemini, pasukan penyelidik dapat melihat tiga sahabat planet yang mengorbit HR8799.
Ahli astronomi telah mengetahui selama satu dekad melalui teknik tidak langsung bahawa matahari bukanlah satu-satunya bintang dengan planet yang mengorbit.
"Tetapi akhirnya kami mempunyai gambaran sebenar keseluruhan sistem," kata Macintosh. "Ini adalah tonggak dalam pencarian dan pencirian sistem planet di sekitar bintang."
Planet-planet adalah 24, 37 dan 67 kali pemisahan Bumi-matahari dari bintang tuan rumah. Planet terjauh dalam sistem baru ini mengorbit tepat di dalam cakera serpihan berdebu, serupa dengan yang dihasilkan oleh komet tali pinggang Kuiper sistem suria kita (tepat di luar orbit Neptunus pada jarak 30 kali Bumi-matahari).
"Cakera habuk HR8799 menonjol sebagai salah satu orbit paling besar di sekitar mana-mana bintang dalam 300 tahun cahaya Bumi" kata Ben Zuckerman dari UCLA.
Bintang tuan rumah dikenali sebagai bintang jenis A berwarna biru terang. Jenis bintang ini biasanya tidak dihiraukan dalam tinjauan pencitraan langsung berasaskan darat dan angkasa kerana ia menawarkan kontras yang kurang menguntungkan antara bintang terang dan planet samar. Tetapi mereka mempunyai kelebihan daripada matahari kita: Pada awal kehidupan mereka, mereka dapat menyimpan cakera berat bahan pembuatan planet dan oleh itu membentuk planet yang lebih besar pada jarak yang lebih luas yang lebih mudah dikesan. Dalam kajian baru-baru ini, bintang itu juga masih muda - berumur kurang dari 100 juta tahun - yang bermaksud planet-planetnya masih bersinar dengan panas dari pembentukannya.
"Melihat planet-planet ini secara langsung - memisahkan cahaya mereka dari bintang - membolehkan kita mempelajarinya sebagai individu, dan menggunakan spektroskopi untuk mengkaji sifatnya, seperti suhu atau komposisi," kata Macintosh.
Selama 10 tahun terakhir, pelbagai teknik pengesanan planet telah digunakan untuk mencari lebih dari 200 eksoplanet. Tetapi kaedah ini semuanya mempunyai batasan. Sebilangan besar menyimpulkan adanya planet melalui planetnya
mempengaruhi bintang yang mengorbitnya, tetapi sebenarnya tidak memberitahu saintis mengenai planet selain jisim dan orbitnya. Kedua, teknik ini terbatas pada pemisahan bintang-bintang kecil hingga sederhana, biasanya kurang dari sekitar 5 unit astronomi.
Planet itu sendiri kelihatan sangat menarik.
"Perbandingan terperinci dengan atmosfera model teoritis mengesahkan bahawa ketiga-tiga planet memiliki atmosfera kompleks dengan awan berdebu yang menangkap dan memancarkan kembali panas yang melarikan diri," kata ahli astronomi LowellObservatory Travis Barman.
Sumber: Balai Cerap Gemini
