Bayangkan hanyut ke atas kawasan berais Antartika. Benua putih meluas di bawah anda, dan ia mencemarkan air beku yang cukup untuk menenggelamkan setiap garis pantai di dunia dalam gelombang 216 kaki (66 meter) jika ia cair. Tetapi para saintis sekarang percaya bahawa, di bawah hampir 1.2 batu (2 kilometer) ais dan kepingan yang agak nipis kerak berbatu, satu kawasan benua beku menyembunyikan lajur magma merah panas, menegangkan ke arah permukaan, menurut yang baru belajar.
Biasanya, magma mendekati permukaan hanya pada pinggir plat tektonik. Dan Marie Byrd Land di Antartika Barat, di mana plume yang disyaki wujud, jauh dari kawasan sempadan sedemikian. Walau bagaimanapun, terdapat tempat-tempat di dunia di mana magma mencapai ke arah permukaan jauh dari mana-mana wilayah sempadan tektonik, kata para saintis NASA dalam kenyataan 7 Nov. Taman Negara Yellowstone adalah satu. Hawaii adalah satu lagi. Segala-galanya meletus ke atas kerak di bahagian-bahagian dunia, menyebabkan ia menjadi panas dan mengepam panas melalui tanah.
Panas itu menawarkan para ilmuwan petunjuk pertama yang ada di Antartika.
Walaupun kesunyiannya berair, Antartika hidup dengan gerakan. Massa besar air slip beku, slaid dan mengisar dengan tekanan besar terhadap benua di bawah ini, gerakan berterusan mereka dilincirkan oleh sistem kompleks sungai dan tasik di bawah ais.
Tetapi di Marie Byrd Land, penyelidik mendapati lebih banyak aktiviti itu daripada sumber panas serantau yang diketahui dapat dijelaskan. Ada yang lain memasak rak ais. Kira-kira 30 tahun yang lalu, para penyelidik mula mula mengesyaki bahawa plum magma mungkin menjadi punca, memandangkan bentuk kubah kerak di kawasan itu.
Sekarang, saintis tahu pasti.
Penyelidik kajian Hélène Seroussi dan Erik Ivins dari Makmal Propulsion Jet NASA membina model semua peleburan dan pembekuan yang diketahui di bawah ais di rantau ini. Penyelidik tidak mempunyai probe di bawah ais, tetapi mereka dapat mengesan aktiviti itu kerana pengukuran berhati-hati terhadap kenaikan dan kejatuhan permukaan dari satelit ICESat NASA dan misi flyover IceBridge.
Model mereka mengesahkan kewujudan plum magma yang mengepam kira-kira 150 juta meter persegi (atau kira-kira 11 kaki persegi) panas sehingga ke permukaan, dan memuncak sebanyak 180 milliwatts bagi satu meter persegi di kawasan di mana keretakan di dalam kerak boleh wujud. (A milliwatt adalah satu per seribu watt.) Sebagai perbandingan, sebidang tanah biasa di Amerika Syarikat mendapat kira-kira 40 hingga 60 milliit setiap meter persegi haba geoterma, dan Yellowstone mendapat kira-kira 200 milliwatts bagi satu meter persegi.
Plumbum magma ini bukanlah satu punca penyebab alternatif yang terkini dalam mencairkan di sepanjang Lembaran Es Antartika Barat yang dikaitkan dengan perubahan iklim manusia. Bulu itu jauh lebih tua dari tempoh pemanasan atmosfera yang baru-baru ini; sesungguhnya, pada 50 juta hingga 110 juta tahun, ia lebih tua daripada spesies kami dan Lembaran Es Antartika Barat sendiri. Plume telah menjadi faktor dalam tingkah laku ais di seluruh sejarahnya, dan lonjakan baru-baru ini dalam pencairan adalah hasil dari semua manusia panas tambahan telah dipam ke dalamnya.
