Gurun Promontory, Utah menjadi hidup dengan api ketika NASA dan Alliant Techsystems (ATK) menguji Pembangunan Motor-2 (DM-2). Kawasan pedalaman di sekitarnya dimandikan dengan warna-warna api kerana sebilangan besar ekzos panas dan asap keluar dari belakang motor padat. Walau bagaimanapun, ATK menguji satu lagi ujian yang berjaya - kepada sistem yang mempunyai keraguan masa depan.
DM-2 adalah artikel ujian untuk keluarga roket Ares, yang sebagai bagian dari Program Konstelasi, telah menjadi sasaran pembatalan. Presiden Obama telah bekerja sejak awal tahun ini untuk menghapuskan hampir setiap elemen Program Konstelasi. Rancangan ini untuk mengubah program ruang angkasa berawak A.S. memerlukan sokongannya di seluruh negara - dan di dalam partinya sendiri.
Agenda baru Obama untuk NASA menimbulkan reaksi Kongres yang kuat, dengan dua rang undang-undang berasingan disusun bertentangan dengan cadangan Gedung Putih. Rang undang-undang ini berusaha mencari "jalan tengah" antara "program rakaman" (Konstelasi) dan rancangan Obama yang baru. Kedua-dua Dewan dan Senat mengeluarkan rang undang-undang yang bersaing (dan sangat berbeza). Seperti yang ada sekarang, NASA tidak memiliki jalan yang jelas ke depan dan tetap dalam corak penahanan sehingga masa depan penerbangan angkasa berawak A.S. ditentukan oleh penggubal undang-undang di Washington D.C. Ini meninggalkan nasib keluarga roket Ares di udara.
[/ kapsyen]
Walaupun ada kebimbangan mengenai masa depan ATK - kakitangan syarikat tetap optimis. Mereka memetik kenyataan bahawa dari segi kepakaran teknikal dan pengetahuan, hanya sedikit syarikat yang dapat bersaing dengan pengalaman yang dimiliki oleh pengeluar roket yang berpangkalan di Maryland.
"Dari segi memanfaatkan tenaga seperti ini, ini adalah tugas kejuruteraan yang sangat mencabar," kata Charlie Precourt, angkasawan ulang-alik empat kali dan naib presiden dan pengurus besar Space Launch Systems ATK. "Kemahiran yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas-tugas kejuruteraan ini ditangani oleh para pembuat keputusan, untuk memastikan bahawa kemahiran kritikal dan kemampuan prestasi yang telah kami bangun selama bertahun-tahun bertahan hingga generasi berikutnya."
Sementara itu, ATK terus mengusahakan komponen lain dari sistem Ares dan Orion. Launch Abort System (LAS), sistem parasut untuk tahap atas Ares atas, dan Motor Kawalan Sikap (ACM) semuanya dibina oleh ATK dan diuji oleh juruteknik dan jurutera syarikat.
Ujian DM-2 dilakukan untuk mendapatkan data mengenai sekitar 53 reka bentuk yang digabungkan dalam sistem ini. Beberapa elemen yang diuji termasuk muncung roket yang direka bentuk semula, penebat baru yang digunakan dalam reka bentuk ini dan pelapik selongsong motor. Semasa diaktifkan, DM-2 menghasilkan daya tarikan sekitar 3.6 juta paun - sama dengan 22 juta tenaga kuda. Motor itu mempunyai 760 instrumen yang dimasukkan ke dalamnya instrumen ini berfungsi untuk mengumpulkan maklumat penting mengenai prestasi roket ketika ditembakkan. Ini menjadikan ujian api DM-2 sebagai ujian motor roket pepejal yang paling banyak digunakan dalam sejarah NASA.
Penembakan ujian tanah mendatar adalah apa yang dikenali sebagai ujian "motor sejuk". Ini dapat dicapai dengan menyejukkan DM-2 hingga 40 darjah F. Ini dilakukan untuk mengukur bagaimana motor berfungsi pada suhu yang sangat rendah. Ujian ini juga diadakan untuk membuktikan spesifikasi reka bentuk bahan baru yang digunakan pada sendi motor.
Unsur-unsur baru ini akan menghilangkan keperluan pemanas bersama yang sedang digunakan. (pemanas ini diperlukan dalam versi 4 segmen reka bentuk motor). Diharapkan dengan penambahan modifikasi baru ini, berat badan dapat dikurangkan secara dramatik, operasi pelancaran akan dipermudah dan keseluruhan sistem akan menjadi jauh lebih rumit.
DM-2 adalah gabungan segmen Solid Rocket Booster (SRB) yang telah terbang dalam jumlah 57 misi ulang-alik. Segmen ini dikitar semula selepas setiap misi. Setelah mereka diasingkan dari pesawat ulang-alik, mereka dibawa keluar di Lautan Atlantik oleh kapal pemulihan (bernama Freedom Star dan Liberty Star). Dari sana, mereka dihantar kembali ke kilang ATK di mana mereka dipecah menjadi beberapa bahagian lagi dan diperbaharui untuk misi seterusnya.
ATK menekankan bahawa kebanyakan negara yang menggunakan ruang angkasa menggunakan motor roket padat untuk program penerbangan angkasa mereka. A.S., Jepun dan Eropah menggabungkan roket pepejal ke dalam kenderaan pelancaran mereka.
"Sekiranya anda melihat fizik meletakkan sesuatu di ruang angkasa, anda harus mencapai kecepatan sihir ini sejauh 17.500 batu per jam," kata Michael Bllomfield, angkasawan ulang-alik tiga kali yang kini menjadi naib presiden ATK Johnson Space Center (JSC) ) Operasi. "Profil pelancaran yang paling cekap menggunakan gabungan pepejal dan cecair."
Sehari sebelum ujian awan ribut yang mengerikan telah mengelilingi laman ujian ATK. Hujan dan kilat yang menyusul seolah-olah menggarisbawahi keadaan di mana pengeluar roket pepejal itu kini berada. Keesokan harinya mereka menjalankan tugas mereka walaupun terdapat ketidakpastian yang mereka hadapi ketika ini. Dengan program ulang-alik berakhir dan penggunaan roket pepejal di masa depan diragukan, hanya masa yang akan memberitahu jika syarikat yang menyediakan program angkasa A.S. dengan kemampuan mengangkat beratnya selama 30 tahun terakhir dapat menghadapi ribut.
