Apa yang akan berlaku dalam sistem bintang jauh? Adakah manusia akan mengiktirafnya sebagai kehidupan?
Teori baru mengatakan ya, kita akan. Malah, kehidupan di planet lain (atau bulan, atau asteroid) mungkin kelihatan mengerikan serupa dengan kehidupan di Bumi, saintis University of Oxford menulis dalam sebuah kertas yang diterbitkan dalam Jurnal Antarabangsa Astrobiologi pada 31 Oktober. Itu kerana kehidupan di planet lain mungkin akan tertakluk kepada pemilihan semula jadi, seperti kehidupan di Bumi. Dan jika hidup itu tertakluk kepada pemilihan semulajadi, ia mungkin akan berkongsi kesamaan, walaupun ia bukan berasaskan karbon, misalnya, atau kod arahan operasinya dengan cara yang berbeza dari DNA.
"Perkara hidup adalah disesuaikan"kata pengkaji bersama Samuel Levin, calon doktor kedokteran di Universiti Oxford, menulis dalam e-mel kepada Live Science." Mereka kelihatan seperti 'berusaha melakukan sesuatu' seperti makan, bertahan hidup, bertumbuh, menghasilkan semula.
Satu-satunya cara untuk menyesuaikan diri, kata Levin, adalah melalui pemilihan semulajadi, proses melalui variasi keturunan di kalangan individu membawa kepada perbezaan kejayaan, dan akhirnya bertahan hidup yang paling tepat.
"Apa-apa yang akan menonjolkan kita sebagai kehidupan asing akan menjalani pemilihan semulajadi," kata Levin.
Alien yang disesuaikan
Mengambil pemilihan semulajadi sebagai titik permulaan, Levin dan rakan-rakannya bertanya apa yang mendedahkan mengenai bagaimana makhluk asing kelihatan. Ini adalah pendekatan teori untuk soalan itu, kata Levin. Banyak ahli astrobiologi mengambil apa yang dipanggil pendekatan "mekanistik", melihat bagaimana kehidupan telah berkembang di Bumi - katakan, di sekitar lubang laut dalam - dan cuba menerapkannya ke persekitaran planet-planet yang jauh. Ramalan mekanikal mempunyai kekuatan mereka, kata Levin, tetapi kerana saiz sampel planet dengan kehidupan yang diketahui hanya satu, sukar untuk mengetahui apa yang unik ke Bumi dan apa yang akan berlaku di angkasa. Sebagai contoh, struktur mata atau mata seperti mata telah berkembang secara berkala kira-kira 40 kali di Bumi, tetapi tidak jelas jika alien juga mempunyai mata atau sama ada penglihatan adalah rasa yang berpusatkan Bumi.
"Ramalan teori, seperti yang kita buat, tidak terikat dengan butiran Bumi," kata Levin. "Mereka memegang tanpa mengira sama ada alien terbuat dari karbon atau silikon, mempunyai DNA atau 'XNA,' menghirup oksigen atau nitrogen, dan lain-lain"
Ramalan teori tidak dapat menentukan apa-apa yang spesifik sama ada orang asing kelihatan seperti E.T. atau Predator, tetapi pemilihan semulajadi membawa kepada beberapa jenis organisma. Orang asing yang telah menjalani pemilihan semulajadi akan "bersarang," kata Levin - mereka akan mengalami transformasi dalam kerumitan dari masa ke masa, dan mereka akan mengekalkan beberapa bukti tentang peralihan itu. Di Bumi, gen "bekerjasama" untuk membuat genom, genom dibuat cetak biru untuk sel, dan sel-sel primitif akhirnya bergabung bersama untuk membuat sel-sel eukariotik yang lebih kompleks. (Mitokondria, organel-organel pengubah tenaga sel-sel eukariotik, sekali lagi menjadi organisma berasingan yang memasuki hubungan yang saling menguntungkan dengan sel-sel tuan rumah mereka.) Sel bergabung bersama untuk membuat organisma multiselular, dan organisma multiselular sering bekerjasama dalam koloni atau masyarakat.
Mengenali jiran-jiran
Untuk menggambarkan konsep ini, Levin dan rakan-rakannya memimpikan orang asing seperti umbi yang mereka panggil "Octomite," sebuah makhluk kompleks yang terdiri daripada entiti yang lebih kecil yang menyelaraskan kepentingan mereka supaya mereka bekerjasama, sama seperti sel-sel tubuh manusia berfungsi bersama menjaga seseorang hidup.
"Adakah kita sendiri?" adalah salah satu persoalan asas alam semesta, kata Levin, jadi patut merenung jenis kehidupan yang mungkin kita jalani jika kita dapati E.T. di luar sana.
"Pada tahap yang lebih falsafah, memahami apa ciri-ciri yang akan menjadi sejagat ke kehidupan, di mana sahaja ia wujud, nampaknya sangat bermanfaat," kata Levin. "Kerja kami tidak dapat menjawab persoalan sama ada kita bersendirian, tetapi ia memberitahu kita sesuatu tentang jiran kita jika kita tidak bersendirian."
