Kapal angkasa MESSENGER memasuki mod selamat sebelum pendekatan Mercury yang paling dekat pada September ini. Ini bermakna penyelidikan sains yang dijangkakan dari flyby tidak dilaksanakan. Walau bagaimanapun, seperti yang ditunjukkan oleh Emily Lakdawalla di Planetary Blog, tujuan terpenting flyby ini adalah bantuan graviti terakhir yang akan membolehkan MESSENGER memasuki orbit pada tahun 2011, dan untuk tujuan itu, flyby itu berjaya sepenuhnya. Selain itu, gambar yang diambil semasa pendekatan adalah 5% Mercury yang sebelumnya tidak kelihatan, seperti pada gambar di atas lembangan yang tidak disebutkan namanya ini. Lihat lebih banyak gambar dari pendekatan di bawah.
MESSENGER meluncur hanya 142 batu (228 km) di atas Mercury pada pendekatan terdekat, dan kemudian meluncur di belakang planet untuk bantuan graviti. Semasa operasi, lima "rakan" MESSENGER atau guru besar melaporkan siaran langsung melalui Twitter. Gene Gordon (Porchdragon di Twitter) melaporkan bahawa secara tidak disangka-sangka, isyarat turun dari MESSENGER sebelum isyarat pemadaman yang dijangkakan ketika terbang di seberang Mercury: "Tiba-tiba bilik menjadi sunyi dan orang-orang berlegar di dekat komputer. Kejatuhan isyarat yang tidak dijangka berlaku. Rasa gugup nampaknya telah berlaku. "
Baca catatan blog Gene Gordon mengenai pengalamannya.
Pasukan MESSENGER harus menunggu lebih dari 50 minit sehingga kapal angkasa itu muncul dari belakang Mercury, dan lega dapat kembali menghubungi. Sehingga pagi Rabu, kapal angkasa beroperasi seperti biasa, dan alasan penurunan isyarat tidak jelas. Pada taklimat, anggota pasukan MESSENGER mengatakan kapal angkasa memasuki mod selamat ketika memasuki bayang-bayang Mercury dan cuba beralih ke kuasa bateri. Pasukan masih mencari mengapa anomali ini berlaku.
Kurang daripada separuh daripada matlamat sains "tambahan" untuk flyby berjaya dicapai. Lihat artikel kami sebelumnya mengenai tujuan sains untuk flyby. Mengikuti flyby ini. hanya kawasan kutub Merkuri yang tidak pernah dilihat.
MESSENGER membuat pendekatan terdekatnya pada hari Selasa sekitar jam 5:55 petang EDT (2155 GMT), mengezum pada kelajuan sekitar 12,000 mph (19,312 kph). Graviti Mercury dijangka melambatkan MESSENGER sekitar 6,000 mph (9,656 kph) semasa terbang dan meletakkannya di landasan untuk memasuki orbit Mercury pada bulan Mac 2011.
Lihat semua gambar yang diperoleh oleh flyby ketiga di sini.
Ketahui lebih lanjut mengenai MESSENGER dan dua flybys sebelumnya yang berlaku pada tahun 2008 di sini.
Kapsyen gambar utama: lembangan impaknya yang tidak disebut namanya dilihat untuk pertama kalinya semalam semasa flyby ketiga MESSENGER dari Mercury. Diameter luar lembangan kira-kira 260 kilometer (160 batu). Lembangan ini mempunyai struktur gelang ganda yang biasa terdapat di lembangan dengan diameter lebih besar dari 200 kilometer (kira-kira 125 batu).
Maklumat tambahan dari Jeff Goldstein di Twitter (doctorjeff) juga digunakan dalam artikel ini
