Perancang misi telah mempersempit lapangan untuk kemungkinan tarikh pelancaran untuk perjalanan generasi seterusnya NASA ke Mars, Mars Science Laboratory, yang dijuluki Curiosity. 20, 2012. Tapak pendaratan sebenar masih diputuskan, antara empat lokasi berbeza di Marikh (baca mengenai empat laman web di sini.)
"Faktor utama adalah pilihan antara strategi yang berbeza untuk mengirim komunikasi pada saat-saat genting sebelum dan semasa touchdown," kata Michael Watkins, pengurus misi di Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "Lintasan yang lebih pendek adalah optimum untuk menjaga kedua-dua orbit di pandangan tentang rasa ingin tahu sehingga ke permukaan Mars. Lintasan yang lebih panjang membolehkan komunikasi langsung ke Bumi sampai ke titik sentuhan. "
Mendarat di Marikh selalu sukar, dan NASA mengutamakan komunikasi semasa pendaratan di Mars, terutama setelah kegagalan pendaratan pada tahun 1999. Oleh itu, jadual penerbangan memungkinkan kedudukan yang baik untuk Mars Odyssey dan Mars Reconnaissance Orbiter, yang sedang mengorbit Mars, yang kedua-duanya dapat memperoleh maklumat semasa turun dan mendarat MSL.
Kesederhanaan komunikasi langsung-ke-Bumi dari rasa ingin tahu semasa pendaratan menarik bagi perancang misi, tetapi pilihan langsung-ke-Bumi membolehkan kadar komunikasi setara hanya sekitar 1 bit sesaat, sementara pilihan relai memungkinkan sekitar 8,000 bit atau lebih sesaat.
"Penting untuk menangkap telemetri berkualiti tinggi untuk memungkinkan kita mempelajari apa yang berlaku semasa masuk, turun dan mendarat, yang boleh dikatakan bahagian yang paling mencabar dari misi ini," kata Fuk Li, pengurus Program Eksplorasi Mars NASA di JPL. "Lintasan yang kami pilih memaksimumkan jumlah maklumat yang akan kami pelajari untuk mengurangkan masalah."
Rasa ingin tahu akan menggunakan beberapa inovasi semasa masuk, turun dan mendarat untuk memukul kawasan sasaran yang agak kecil di permukaan dan meletakkan rover yang terlalu berat untuk beg udara pelindung yang digunakan pada pendaratan Mars rover sebelumnya. MSL akan menggunakan parasut terbesar yang pernah digunakan dalam misi angkasa untuk mendarat rover bersaiz kereta di Red Planet. Yang paling menarik adalah fasa pendaratan terakhir, di mana "sky-crane", tahap keturunan berkuasa roket akan menurunkan rasa ingin tahu pada penambat untuk pendaratan roda-turun langsung ke permukaan.
Walaupun rasa ingin tahu tidak akan berkomunikasi secara langsung dengan Bumi semasa turun, data mengenai pendaratan akan sampai ke Bumi dengan segera. Odyssey akan melihat Bumi dan Keingintahuan, dalam kedudukan untuk segera meneruskan ke Bumi aliran data yang diterimanya semasa touchdown. Odyssey melakukan geganti "bengkok paip" jenis ini pada 25 Mei 2008, kedatangan Phoenix Mars Lander NASA.
Rasa ingin tahu akan meluas di Marikh, membawa makmal analisis dan instrumen lain untuk memeriksa kawasan pendaratan yang dipilih dengan teliti. Ia akan menyiasat sama ada keadaan di sana menyokong perkembangan kehidupan mikroba dan pemeliharaannya dalam rekod batu. Rancangan memerlukan misi untuk beroperasi di Marikh selama setahun penuh di Mars, yang bersamaan dengan dua tahun Bumi.
Lebih banyak maklumat mengenai Makmal Sains Mars NASA.
Sumber: JPL
