Space Shuttle NASA, yang akan melakukan penerbangan terakhir pada akhir tahun ini, telah memberi keuntungan kepada ekonomi tempatan di sekitar Kennedy Space Center, yang terletak di Cocoa, Florida. Daerah terdekat, Brevard, adalah tempat di mana banyak pekerja yang membantu menjaga dan melancarkan perkhidmatan ulang-alik berada, dan kerana adanya pusat ruang, banyak bar, restoran, dan perniagaan tempatan berkembang maju.
Ini sebahagiannya disebabkan oleh mereka yang bekerja di industri angkasa, baik untuk NASA sendiri dan banyak kontraktor peribadinya. Terdapat juga ribuan pelancong yang berduyun-duyun ke wilayah ini untuk melihat pelancaran dan lawatan ke Pusat Angkasa Kennedy. Akan tetapi, semua ini akan berubah setelah program ulang-alik selesai, dan dengan jurang lima tahun (sekurang-kurangnya) sehingga program Konstelasi dilancarkan, "Space Coast" mungkin akan melanda ekonomi.
Akhir program ulang-alik berpotensi menghilangkan sebanyak 7.000 - 8.000 pekerjaan, beberapa di antaranya perlu diisi sekali lagi ketika program Konstelasi sedang berjalan lancar. Tetapi semasa kesenjangan, banyak pekerja dijangka mengosongkan kawasan itu untuk mencari pekerjaan di tempat lain. Ini akan memberi kesan kepada ekonomi tempatan yang bergantung kepada penduduk ini, dan sebanyak 14,000 pekerja di kawasan itu mungkin terjejas secara tidak langsung.
Menurut kajian negeri, pada tahun fiskal 2008 NASA menjana pendapatan dan faedah $ 4.1 bilion dolar untuk negeri ini. $ 2.1 bilion adalah dari pendapatan isi rumah, dan lebih dari 40,000 pekerjaan diciptakan kerana aktiviti yang berkaitan dengan NASA.
Tahap pengangguran tempatan telah meningkat kepada 11.9 peratus pada masa ini, sebahagian besarnya disebabkan oleh masalah ekonomi di seluruh negara. Perumahan dan pembinaan juga mengalami kerugian, dan akan terus menderita apabila kawasan itu melihat pekerja ruang pergi.
Ini adalah kali kedua dalam sejarah NASA mereka terpaksa meruntuhkan program angkasa manusia, yang pertama adalah misi Apollo yang berakhir pada tahun 1972. Setelah berakhirnya Apollo, daerah Brevard menyaksikan kemerosotan ekonomi secara dramatik, sebanyak 10.000 pekerja meninggalkan wilayah ini untuk mencari pekerjaan dan pengangguran meningkat kepada 15 peratus.
Anggaran kesan ekonomi pada akhir program ulang-alik tidak begitu suram seperti angka-angka untuk tempoh selepas Apollo, namun akan ada kesannya.
Terdapat beberapa faktor lain yang merumitkan pembaharuan pekerjaan yang hilang ini apabila program Constellation bermula dengan bersungguh-sungguh. Oleh kerana Constellation menggunakan sistem pelancaran yang tidak dapat digunakan kembali, lebih sedikit pekerja yang diperlukan untuk pembaikan dan pemasangan semula antara pelancaran.
Frank DiBello dari agensi negara Space Florida mengatakan kepada Florida Today, “Tidak ada jalan keluar dari peralihan yang akan terjadi ketika kita pergi dari sistem penerbangan ruang angkasa yang sangat intensif dan dapat digunakan kembali ke sistem yang dapat dibelanjakan. Secara semula jadi, ia akan mengambil tenaga kerja yang lebih kecil. "
Hampir satu pertiga daripada pekerja NASA sekarang yang bekerja di perkhidmatan ulang-alik akan bersara, jadi jawatan ini akan dikosongkan, dan kira-kira 2,000 penjawat awam untuk NASA akan mengekalkan pekerjaan mereka melalui jurang antara program.
Walaupun wilayah di sekitar Pusat Angkasa Kennedy pasti akan berjuang beberapa tahun ke depan, ada kemungkinan banyak pekerja aeroangkasa akan berduyun-duyun ke industri angkasa swasta semasa jurang, dan syarikat seperti Virgin Galactic akan mendapat keuntungan.
Sumber: Florida Today, Reuters
