Pengorbit Mars Express ESA telah melihat awan lucu di Marikh, betul-betul berhampiran dengan Gunung Berapi Arsia Mons. Pada pandangan pertama kelihatan seperti bulu yang keluar dari gunung berapi. Tetapi pembentukannya tidak berkaitan dengan aktiviti dalaman di gunung berapi yang sudah lama mati ini. Ia adalah awan ais air yang dikenali sebagai awan orografi atau lee.
Awan tidak dihubungkan dengan aktiviti gunung berapi, tetapi pembentukannya dikaitkan dengan bentuk dan ketinggian Arsia Mons. Arsia Mons adalah gunung berapi yang tidak aktif, dengan para saintis meletakkan aktiviti letusan terakhirnya pada 10 mya. Ini bukan kali pertama awan jenis ini dilihat berlegar di sekitar Arsia Mons.
Awan lee di Arsia Mons lebih daripada awan lucu di Marikh. Ini adalah ciri meteorologi yang berbeza yang kerap berlaku di Bumi juga. Ia disebabkan oleh gelombang atmosfera yang berdiri. Karena udara berstrata dipaksa bergerak ke ketinggian yang lebih tinggi oleh bentuk darat, biasanya gunung, udara menyejukkan dan pemeluwapan membentuk awan. Walaupun jenis awan yang lain dapat terbentuk dan kemudian bergerak melintasi langit, awan lee terikat dengan ciri lanskap yang membentuknya.
The Express Orbiter telah menonton bentuk awan sejak 13 September. Pengorbit menangkap beratus-ratus gambar awan lucu ini di Marikh ketika ia berkembang sejauh 1500 km.
Awan jenis ini juga berkaitan dengan ribut debu di Marikh. Selepas ribut debu, atmosfera penuh dengan zarah pepejal yang disebut inti pemeluwapan. Biji-bijian debu kecil ini memberikan permukaan padat untuk ais air mengembun ke dalamnya. Ribut debu besar di seluruh planet yang melanda Marikh pada bulan Jun dan Julai lalu memberikan keadaan yang sempurna untuk membentuk awan sebesar ini.
Seperti di Bumi, musim berperanan dalam aktiviti awan. 16 Oktober adalah titik balik matahari di hemisfera utara. Puncak Arsia Mons biasanya diliputi awan sepanjang sisa tahun ini, tetapi menjelang titik balik matahari, kebanyakan gunung berapi besar kehilangan penutup awan mereka. Awan ini adalah pengecualian. Awan es berulang musim ini mempunyai sejarah terbentuk di sepanjang sisi barat daya Arsia Mons. Mars Express dan orbit lain juga telah melihatnya pada tahun 2009, 2012 dan 2015.
Ukuran awan gelombang berdiri ini berubah sepanjang hari Martian. Ketika pagi semakin meningkat, awan bertambah lama, selari dengan khatulistiwa. Dengan jarak 1500 km. panjangnya, ia dapat dilihat oleh teleskop di Bumi.
Visual Monitor Camera on the board ESA Mars Express Orbiter mengawasi awan. Anda dapat menonton apa yang dilihatnya di halaman Mars Webcam di Flickr.
