"Jantung" kustard nitrogen beku Pluto sudah tentu mendapat perhatian. Puluhan gambar lebar dan jarak dekat yang berada di kawasan menarik ini yang dikelilingi oleh gunung dan tanah tandus telah diserahkan kembali ke Bumi oleh siasatan New Horizons NASA setelah flyby Julai lalu. Dengan diameter hanya 1.473 batu (2.370 km), Pluto menampilkan kepelbagaian pemandangan yang luar biasa.
Minggu ini, Horizon Baru pasukan mengalihkan fokusnya ke arah utara, melepaskan kembali gambar warna yang ditingkatkan dari kawasan kutub utara yang pada asalnya merupakan sebahagian daripada gambar cakera penuh resolusi tinggi Pluto. Di dalam gaung terluas, anda dapat mengesan garis besar lembah yang lebih sempit yang serupa dengan penampilan luar dengan Bulan Lembah Alpine,dipotong oleh rill curvy yang sempit yang pernah berfungsi sebagai saluran untuk lava.
Kami melihat banyak gaung di wilayah kutub Pluto, temboknya pecah dan hancur berbanding dengan gaung yang dilihat di tempat lain di planet ini. Tanda-tanda bahawa mereka mungkin lebih tua dan terbuat dari bahan yang lebih lemah dan kemungkinan terbentuk pada zaman kuno ketika Pluto lebih aktif secara tektonik. Mungkin mereka berkaitan dengan tarian lama antara Pluto dan bulan terbesarnya Charon ketika keduanya beralih ke arus mereka terkunci pasang surut peluk.
Di sudut kanan bawah gambar, periksa lubang berbentuk funky yang menyerupai garis peleburan cetakan but di salji. Mereka mencapai 45 batu (70 km) dan 2.5 mil (4 km) kedalaman dan mungkin menunjukkan lokasi di mana es bawah permukaan telah mencair atau menyejat (menguap) dari bawah, menyebabkan tanah runtuh.
Perhatikan variasi warna di seluruh lanskap dari kuning-oren hingga biru pucat. Ketinggian tinggi muncul dengan warna kuning yang khas, tidak kelihatan di tempat lain di Pluto, dengan ketinggian dan garis lintang yang lebih rendah berwarna kelabu kebiruan. Pengukuran inframerah New Horizons menunjukkan ais metana melimpah di Wilayah Lowell, dengan sedikit nitrogen ais. Medan kuning mungkin merupakan simpanan metana yang lebih tua yang lebih banyak diproses oleh sinar UV matahari daripada medan yang lebih biru. Variasi warna sangat menyerlah di kawasan lubang runtuh.
Kekayaan berlimpah Pluto merangkumi bukan hanya metana dan nitrogen tetapi juga air, yang membentuk batuan dasar planet ini. NASA secara puitis menyebut es air sebagai "kanvas di mana (Pluto's) es yang lebih mudah melukis melukis corak mereka yang berubah mengikut musim". Gambar terkini yang dibuat dalam cahaya inframerah menunjukkan sedikit atau tidak ada ais air di tempat yang dinamakan secara tidak rasmi yang disebut Sputnik Planum (wilayah kiri atau barat "jantung" Pluto) dan Lowell Regio. Ini menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya di wilayah ini, batuan dasar Pluto tetap tersembunyi di bawah selimut tebal es lain seperti metana, nitrogen dan karbon monoksida.
Untuk menyelami Pluto dengan lebih mendalam, kunjungi NASA arkib photojournal, di mana anda akan menemui 130 foto (dan dikira!) planet kerdil dan satelitnya.
