Pemandangan padang pasir di Utah. Kredit gambar: Stesen Penyelidikan Gurun Mars. Klik untuk membesarkan.
Bukti organisma penghasil metana dapat dijumpai di persekitaran tanah yang tidak ramah seperti yang terdapat di permukaan Marikh, menurut eksperimen yang dilakukan oleh saintis dan pelajar dari Keck School of Medicine of USC dan University of Arkansas dan diterbitkan dalam talian dalam jurnal Icarus.
Hasilnya, kata mereka, memberikan banyak dorongan untuk “eksperimen biodeteksi” yang serupa untuk dipertimbangkan untuk misi masa depan ke Mars.
"Organisma penghasil metana adalah yang paling mungkin dijumpai di Marikh," kata Joseph Miller, profesor sel dan neurobiologi bersekutu di Sekolah Keck dan salah seorang penyelidik utama kajian. "Dan, sebenarnya, metana dikesan di Marikh tahun lalu."
Metana dianggap sebagai tanda biologi bagi organisma hidup tertentu yang memetabolismekan bahan organik dalam keadaan oksigen rendah atau tidak ada.
Metanogen terestrial (penghasil metana) biasanya dijumpai di persekitaran yang sebahagian besarnya dilindungi dari oksigen atmosfera, seperti rawa gambut, es metana laut dan tahap anoksik lautan. Tetapi sebelumnya mereka tidak dapat dikesan di lingkungan gurun yang gersang.
Untuk melihat apakah metana dapat dijumpai di tanah seperti Mars, para penyelidik mengumpulkan sampel tanah dan wap dari persekitaran gersang Stesen Penyelidikan Gurun Mars di Utah dan kemudian membandingkannya dengan sampel wap yang diambil dari Gurun Tinggi Idaho dan sampel tanah dari Death Lembah, Kutub Utara dan gurun Atacama di Chile.
Tiga daripada lima sampel wap dari laman Utah menunjukkan adanya metana; tidak ada metana yang dijumpai di mana-mana sampel wap dari Idaho. Begitu juga, sementara lima dari 40 sampel tanah dari Utah menghasilkan metana setelah penambahan medium pertumbuhan ke sampel - menunjukkan bahawa metana dikeluarkan oleh organisma biologi, kemungkinan bakteria - tidak ada sampel tanah lain yang menunjukkan tanda metana pengeluaran.
Menemui metana di gurun Utah tidak menjamin bahawa pengeluar metana ada di Marikh, kata Miller, yang sebelumnya telah menganalisis data dari misi Viking Lander dan mendapati bahawa sampel tanah yang diambil pada tahun 1970-an dari permukaan Martian menunjukkan irama sirkadian dalam apa yang muncul untuk menjadi metabolisme nutrien, seperti yang terdapat pada mikroba terestrial.
Namun, kata Miller, eksperimen baru-baru ini memberikan "bukti prinsip [dalam hal ini] meningkatkan kes bahawa bakteria seperti itu dapat dan mungkin ada di permukaan Mars." Dan, tambahnya, yang pasti memerlukan siasatan lebih lanjut semasa misi ke Marikh masa depan.
Sebagai kesimpulan, para penyelidik menulis, "Pengesanan metana, nampaknya berasal dari biologi, di regolith gurun daratan sangat baik untuk eksperimen biodeteksi di masa depan dalam lingkungan Martian yang paling tidak sepadan."
Sumber Asal: Siaran Berita USC
