Galaksi dapat berukuran dari memiliki hanya beberapa juta bintang hingga lebih dari satu trilion bintang. Oleh itu, kita tidak pernah dapat mengetahui dengan pasti apakah galaksi terbesar itu. Sebagai gantinya, kita mesti pergi, galaksi apa yang terbesar yang kita tahu?
Galaksi terbesar di Alam Semesta adalah galaksi elips raksasa. Ini adalah galaksi berbentuk telur besar dengan triliunan bintang. Mereka terbentuk melalui beberapa perlanggaran antara galaksi spiral yang lebih kecil dengan ukuran yang serupa. Sebagai contoh, apabila Bima Sakti kita sendiri bertembung dengan Galaxy Andromeda yang berukuran sama dalam beberapa bilion tahun, hasilnya mungkin akan menjadi galaksi elips raksasa, dengan sekitar satu trilion bintang.
Galaksi yang dapat memperoleh yang terbesar adalah galaksi yang berada di tengah-tengah kelompok galaksi. Ahli astronomi memanggil galaksi cD ini (untuk galaksi menyebar raksasa), atau galaksi kelompok terang. Tumbuh dengan menelan galaksi mana pun yang terlalu dekat dengan mereka, dan kerana mereka berada di pusat gugus galaksi, banyak galaksi terlalu dekat. Sebenarnya, galaksi ini mempunyai ruang yang luas di sekitarnya di mana para astronom tidak dapat menemui galaksi yang lebih kecil; semuanya telah dimakan oleh galaksi yang lebih besar.
Galaksi cD besar boleh 10 kali lebih terang daripada Bima Sakti, dengan jisim sekitar 100 kali lebih banyak. Mereka boleh mempunyai diameter 6 juta tahun cahaya (Bima Sakti adalah sekitar 100,000 tahun cahaya).
Contohnya ialah galaksi pusat dalam kluster Abell 2029.
Mungkin ada galaksi yang lebih besar di luar sana. Sekiranya mereka berada di sana, anda akan menjumpainya di pusat kelompok galaksi terbesar.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai galaksi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai penyelidikan kluster galaksi Abell 2029.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai galaksi, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Galaxies, dan berikut adalah Halaman Sains NASA mengenai Galaksi.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast mengenai galaksi - Episode 97: Galaksi.
