Penyelidik ruang Pioneer, yang dibuahkan oleh kakitangan kemudahan Ames NASA, adalah satu siri lapan kapal yang sangat serupa. Tuntutan utama mereka untuk kemasyhuran ilmiah termasuk banyak yang pertama dalam perjalanan dan penerokaan angkasa lepas. Walaupun siasatan ini bermula pada era yang sama dengan penerbangan lunar berawak ‘semua merangkumi’, mereka dengan senang hati dan semestinya melayani tujuan yang berbeza. Bahagia seperti pada orang yang menyedari bahawa penerbangan luar angkasa berawak bukanlah alat terbaik untuk penerokaan; terdapat prob mekanikal yang lebih murah. Semestinya seperti di Ames baru saja diserap ke NASA dan perlu membuat ceruk untuk dirinya sendiri atau berada dalam bahaya hilang sama sekali. Maka bermulalah pengembaraan Pioneer.
Sebelum penyerapan, Ames pernah menjadi institut gaya akademik yang berkesan dan sangat responsif. Kakitangannya menyelesaikan masalah dengan baik tetapi mengharapkan masalah itu akan diserahkan kepada mereka di atas pinggan perak. Pada masa itu, di bawah NACA, mereka dianggap sebagai ahli teori terbaik dalam bidang mereka. Setelah menjadi sebahagian daripada NASA, Ames tidak dapat duduk ketika kemudahan proaktif seperti JPL melimpahi lampu sorot. Charles Hall, seorang staf Ames, menyahut cabaran untuk mengubah pemikiran di Ames dan juga mengubah kepercayaan para birokrat di NASA. Dengan hujah kewangan dan teknikal yang meyakinkan, dia menunjukkan bahawa Ames dapat menguruskan reka bentuk, pemasangan, pengujian, dan operasi probe ruang angkasa dengan berkesan, walaupun itu yang pertama dapat menilai keadaan di luar perisai pelindung Bumi. Hall ternyata menjadi orang yang tepat di tempat yang tepat dan pada masa yang tepat kerana hujahnya berjaya dan Ames memulakan arah baru sebagai pereka dan pembangun kapal angkasa.
Sebilangan besar kejayaan program Pioneer secara langsung dikaitkan dengan Hall. Jauh sebelum 'lebih cepat, lebih baik, lebih murah' menjadi mantra dalam mode, Hall hidup dan menghembuskan aksioma ini. Secara teknikal dia melakukannya dengan dua cara. Cara pertama adalah mempunyai tujuan yang jelas untuk setiap penyiasatan dan setiap sub-sistem dalam penyelidikan. Dia kemudian menetapkan tujuan ini, dan hanya pujukan monumental yang meyakinkannya untuk menerima pengubahsuaian atau reka bentuk semula. Akibatnya, kenaikan kos biasa dan jangka masa berjalan tidak ada. Cara kedua Hall melakukan ini adalah dengan tetap berpegang pada prinsip KISS (tetap bodoh). Seboleh-bolehnya, hanya teknologi dan komponen yang terbukti digunakan. Penyelesaian mudah, seperti menstabilkan satelit dengan berputar, menang daripada penyelesaian kompleks yang menggunakan pendorong di setiap tiga paksi. Keistimewaan Hall yang lain daripada pengurusan program adalah kemahiran politiknya, terutama dengan penyiasat prinsip. Sama ada mengadili pertempuran untuk lebar jalur muat turun satelit atau melakukan pembrokeran untuk masa yang jarang berlaku di Jaringan Angkasa Dalam (DNS), Hall mempunyai kebolehan untuk mencari jalan penyelesaian yang dapat memastikan programnya tepat waktu dan tepat sasaran. Sebagaimana ini dan merupakan gaya pengurusan yang lebih baik, ketika semua dikatakan dan dilakukan, itu adalah produk akhir dan kejayaannya yang membuktikan gaya dan arah Hall.
Probe perintis 6 hingga 9 dilancarkan antara tahun 1966 dan 1969. Mereka mempunyai reka bentuk jangka hayat minimum enam bulan. Namun, ketika tahun 1970 berjalan, Hall menggunakan semua ini untuk mengoperasikan rangkaian pemantauan cuaca berasaskan ruang pertama. Pioneer 9 masih beroperasi sehingga tahun 1983! Pioneer 10 dan 11 tentu saja merupakan pencari jalan yang terkenal; yang pertama sampai di luar Marikh. Reka bentuk misi mereka adalah untuk mencapai Musytari dan menilai sekitarnya. Namun, kedua-dua siasatan ini dibenarkan dan dapat berjalan dan berfungsi dengan baik melewati Pluto. Baru-baru ini kekuatan isyarat mereka begitu rendah sehingga DNS tidak dapat mengesannya dengan latar belakang. Ini adalah bukti kemampuan Hall dan semua orang lain yang bekerja dalam misi Pioneer. Namun, untuk melengkapkan gambar, jangan lupa Perintis 12 dan 13. Mereka diarahkan ke dalam, ke Venus di mana mereka memberikan beberapa pemerhatian dan pengukuran terbaik Venus setakat ini. Semua probe Pioneer ini mempunyai cahaya panduan Hall dan semuanya mempunyai misi yang sangat berjaya.
Buku Mark Wolverton Kedalaman Ruang memberikan gambaran sejarah yang sangat mudah dibaca dan menyenangkan pada beberapa isu penting di sekitar ruang penyelidikan Pioneer. Walaupun mungkin pada akhirnya agak berulang-ulang dalam penghargaannya, ia memberikan pandangan yang luar biasa mengenai beberapa ujian, penderitaan dan kepercayaan penting bagi kapal angkasa pertama umat manusia untuk pergi dengan berani di mana tidak ada yang sebelumnya. Ya, mungkin ada lakaran manusia telanjang yang diletakkan di atasnya tetapi siasatan ini lebih dari sekadar pesan di dalam botol.
Ulasan oleh Mark Mortimer
