Jawapan: BANYAK. Dan ada yang baru ditemui sepanjang masa, seperti yang ditunjukkan oleh animasi menarik oleh Scott Manley.
Dibuat menggunakan data dari Pusat Minor Planet IAU dan Balai Cerap Lowell, animasi Scott menunjukkan perkembangan penemuan asteroid baru sejak tahun 1980. Tahun-tahun dicatat di sudut kiri bawah.
Ketika planet-planet dalaman mengelilingi Matahari, asteroid menyala ketika mereka dikenal pasti seperti sekumpulan kunang-kunang pada suatu petang musim panas. Kelompok ini terutama diposisikan di sepanjang pinggir luar orbit Bumi, kerana ini adalah bidang pandangan sebahagian besar teleskop kita.
Sebaik sahaja kapal angkasa WISE NASA memulakan pencarian sekitar tahun 2010, bidang pandangan berkembang secara mendadak, begitu juga dengan kadar penemuan baru. Ini kerana kemampuan inframerah WISE memungkinkannya mengesan asteroid yang terdiri dari bahan yang sangat gelap dan dengan itu memantulkan cahaya matahari yang sedikit, namun masih memancarkan tanda panas.
Walaupun animasi Scott memberikan ilustrasi yang mengagumkan - dan agak merisaukan - seberapa banyak asteroid yang mengetuk mengenai Sistem Suria dalaman, dia mengingatkan kita bahawa skala di sini telah dipadatkan; satu piksel pada resolusi tertinggi sepadan dengan lebih dari 500,000 kilometer persegi! Jadi ya, lebih daripada setengah juta asteroid adalah banyak, tetapi ada juga banyak ruang di luar sana (dan ini hanya pandangan top-down 2D juga ... ia tidak menggambarkan kedalaman menegak.)
Walaupun kebanyakan asteroid diselaraskan dengan satah mendatar Sistem Suria, terdapat sejumlah besar orbit yang membawa mereka pada kecenderungan yang lebih tinggi. Dan pada beberapa kesempatan, mereka juga melintasi orbit Bumi.
(Sebenarnya, lebih dari sekadar beberapa.)
Baca: 4700 Asteroid Ingin Membunuh Anda
Pandangan tepi Sistem Suria menunjukkan kedudukan asteroid yang dikenal pasti oleh tinjauan NEOWISE. Kira-kira 4700 asteroid berpotensi berbahaya (PHA) dianggarkan berukuran lebih besar dari 100 meter. (NASA / JPL-Caltech)
Setakat bagaimana banyak asteroid ada… baik, jika anda hanya menganggap yang lebih besar dari 100 meter mengorbit di dalam Sistem Suria dalaman, terdapat lebih dari 150 juta. Kira yang lebih kecil dan anda mendapat lebih banyak lagi.
Saya tidak tahu tentang anda tetapi juga dengan jarak yang dilalui mulai terasa sedikit ... sesak.
Anda dapat melihat lebih banyak video Scott Manley di YouTube di sini (termasuk beberapa konsep menarik mengenai perjalanan FTL) dan mengetahui lebih lanjut mengenai asteroid dan pelbagai misi untuk mempelajarinya di sini.
Inset image: asteroid Ida selebar 56 km (35 batu) dan satelitnya, dilihat oleh kapal angkasa Galileo pada tahun 1993. (NASA)
