"Itu bukan bulan ..."
-B. Kenobi
Tetapi dalam kes ini, ini adalah ... bulan Neptunus yang hilang yang tidak dapat dilihat sejak penemuannya pada akhir 1980-an.
Pengumuman baru dari 45ika Mesyuarat Bahagian Sains Planetari Persatuan Astronomi Amerika yang diadakan minggu ini di Denver, Colorado mendedahkan pemulihan bulan Neptunus yang hanya sekilas dilihat semasa flyby Voyager 2 1989.
Penemuan semula Naiad, bulan paling dalam Neptunus, dilakukan dengan menerapkan teknik pemprosesan baru untuk mengarkibkan gambar Hubble dan diumumkan hari ini oleh Mark Showalter dari institusi SETI.
Kolaborator dalam projek itu termasuk Robert French, juga dari SETI Institute, Dr. Imke de Pater dari UC Berkeley, dan Dr Jack Lissauer dari NASA Ames Research Center.
Penemuan ini adalah teknik-teknik baru yang diterapkan pada citra lama, dan menggabungkan teleskop Keck 10 meter di darat di Hawaii serta citra Hubble yang terbentang sejak Disember 2004.
Kesukaran utama dalam memulihkan bulan kecil adalah pengsan dan jaraknya yang dekat dengan cakera Neptunus yang "mempesona". Dengan diameter kira-kira 100 kilometer dan magnitud +23.9, Naiad lebih dari satu juta kali lebih lemah daripada + Neptunus ke-8. Ia juga merupakan yang paling dalam dari 14 bulan Neptunus yang terkenal, dan mengorbit setiap 7 jam hanya 23.500 kilometer di atas puncak awan planet ini. Neptunus sendiri berdiameter sekitar 49,000 kilometer, dan hanya berukuran 2,3 inci dari Bumi. Dari sudut pandang Bumi kita, Naiad hanya menyimpang sekitar arka kedua dari cakera Neptunus, pemisahan kecil.
"Naiad telah menjadi sasaran sulit sejak Voyager meninggalkan sistem Neptunus," kata Showalter dalam siaran pers Institut SETI baru-baru ini. Sehingga kini, Voyager 2 adalah satu-satunya misi untuk menjelajah Uranus dan Neptunus.
Untuk melihat bulan dalam yang sukar difahami, Showalter dan pasukan menggunakan teknik analisis baru yang menyaring artifak silau dan gambar yang cenderung "tumpah" dari belakang cakera Neptunus yang tersembunyi.
Bulan-bulan lain, seperti Galatea dan Thalassa - yang juga ditemui semasa flyby Voyager 2 1989 - juga dilihat dalam gambar baru. Sebenarnya, teknik ini juga digunakan untuk mengungkap bulan Neptunus, S / 2004 N1 yang belum disebutkan namanya yang diungkap awal tahun ini.
Naiad dinamai kumpulan nimfa dalam mitologi Yunani yang mendiami sungai dan kolam air tawar. Naiad berbeza dengan Nereids yang terkenal dengan air masin yang terkenal dengan mitologi, setelah itu bulan lain Neptunus yang ditemui oleh Gerard Kuiper pada tahun 1949 dinamakan.
Juga menarik untuk diperhatikan bahawa Naiad ditemui dalam kedudukan yang sangat berbeza di orbitnya daripada yang dijangkakan. Jelas, gerakannya kompleks kerana interaksinya dengan bulan Neptunus yang lain.
"Kami tidak memiliki cukup pengamatan untuk membuat orbit yang lebih baik," kata Mr. Showalter kepada Space Magazine, dengan menyatakan bahawa mungkin masih ada beberapa petunjuk menggoda yang menunggu untuk ditemukan dari data.
Saya tahu persoalan yang anda miliki, dan kami juga telah menjawab semasa pengumuman awal hari ini. Adakah itu benar-benar Naiad, atau bulan yang tidak diketahui? Showalter menyatakan bahawa kemungkinan ini tidak mungkin, kerana kedua-dua objek yang dilihat dalam data Hubble dan Voyager adalah kecerahan yang sama dan bergerak di orbit yang sama. Untuk menggunakan pisau cukur Occam, penyelesaian paling mudah - bahawa kedua-dua penglihatan adalah satu dalam objek yang sama - kemungkinan besar.
"Naiad berada di dalam Roche Limit Neptune, seperti banyak bulan di tata surya," Mr. Showalter juga mengatakan kepada Space Magazine. Naiad juga berada di bawah orbit segerak, dan kemungkinan akan mengalami penurunan pasang surut dan suatu hari nanti dapat menjadi cincin baru yang berkilat mengenai planet ini.
Oleh itu, cincin Neptune yang lemah juga telah berkembang dengan ketara sejak flyby Voyager 1989. Pertama kali ditemui dari Observatorium ESO La Silla pada tahun 1984, data menggunakan teknik baru menunjukkan bahawa segmen cincin yang diikat bernama Adams dan Le Verrier telah semakin pudar.
"Dalam satu atau dua dekad, kita mungkin akan melihat cincin 'tanpa busur'," kata Showalter semasa sidang media Division for Planetary Sciences hari ini. Dua segmen cincin yang diperhatikan diberi nama Urbain Le Verrier dan John Couch Adams, yang kedua-duanya mengira kedudukan Neptunus kerana gangguan kedudukan Uranus. Le Verrier mengalahkan Adams, dan Neptune pertama kali dilihat dari Balai Cerap Berlin pada malam 23 Septemberrd, 1846. Para pemerhati pada hari itu bernasib baik kerana kedua-dua planet telah melalui jalan yang dekat hanya beberapa dekad sebelumnya, atau Neptunus mungkin telah lama tidak disedari.
Neptune telah menyelesaikan lebih dari satu orbit 164.8 tahun sejak penemuannya. Ia juga baru saja dilawan pada musim panas ini, dan saat ini menjadi objek teleskopik baik di buruj Aquarius.
Malangnya, tidak ada rancangan untuk misi Neptune yang berdedikasi di masa depan. New Horizons akan melintasi orbit Neptunus pada bulan Ogos 2014, walaupun menuju ke arah Pluto, yang saat ini berada di Sagitarius utara. New Horizons dilancarkan pada awal tahun 2006, yang memberi anda beberapa idea mengenai adil bagaimana lama "Neptune Orbiter" diperlukan untuk mencapai gergasi ais paling terluar, memandangkan teknologi masa kini.
Ini mewakili pertama kalinya Naiad dicitrakan dari sekitar Bumi, dan menunjukkan teknik pemprosesan baru yang mampu mengungkapkan objek baru dalam data Hubble lama.
"Kami terus mencari cara baru untuk mendorong batas informasi apa yang dapat diperoleh dari koleksi gambar planet Hubble," kata Showalter dalam siaran pers SETI.
Tahniah kepada Showalter dan pasukan atas pemulihan yang menarik ... bulan apa lagi, lama dan baru, yang bersembunyi di arkib yang menunggu untuk ditemui?
- Baca siaran akhbar Institut SETI hari ini mengenai pemulihan Naiad.
-Pastikan anda mengikuti semua aksi pada persidangan DPS ke-45 di Denver minggu ini!
