Gambar Hubble dari enam galaksi bintang yang pertama kali ditemui oleh Observatorium Angkasa Herschel ESA (data Keck ditunjukkan di bawah masing-masing dengan warna biru)
Sebilangan besar galaksi pembentuk bintang yang paling terang dan aktif di Alam Semesta sebenarnya tidak dapat dikesan oleh pemerhatian berasaskan Bumi, yang tersembunyi dari pandangan oleh awan tebal debu dan gas legap. Terima kasih kepada Observatorium ruang angkasa Herschel ESA, yang melihat Alam Semesta dalam inframerah, sejumlah besar galaksi "ledakan bintang" baru-baru ini ditemui, yang membolehkan para astronom mengukur jarak mereka dengan teleskop kembar W.M. Hawaii. Balai Cerap Keck. Apa yang mereka dapati cukup mengejutkan: sekurang-kurangnya 767 galaksi yang tidak diketahui sebelumnya, kebanyakan dari mereka menghasilkan bintang baru dengan kadar yang luar biasa.
Walaupun hampir tidak dapat dilihat pada panjang gelombang optik, galaksi yang baru dijumpai ini bersinar terang di inframerah jauh, menjadikannya dapat dilihat oleh Herschel, yang dapat mengintip awan debu yang paling padat. Setelah ahli astronomi mengetahui di mana galaksi berada, mereka dapat menyasarkannya dengan Hubble dan, yang paling penting, dua teleskop Keck 10 meter - dua teleskop optik terbesar di dunia.
Dengan mengumpulkan ratusan jam data spektral galaksi dengan teleskop Keck, anggaran jarak mereka dapat ditentukan serta suhu mereka dan seberapa sering bintang baru dilahirkan di dalamnya.
"Walaupun beberapa galaksi berada berdekatan, kebanyakan galaksi sangat jauh; malah kita menjumpai galaksi yang jauh sehingga cahaya mereka mengambil masa 12 bilion tahun untuk mengembara ke sini, jadi kita melihatnya ketika Alam Semesta baru berusia sembilan tahun dari zamannya sekarang, "kata Dr. Caitlin Casey, rakan Hubble di UH Manoa Institut Astronomi dan saintis utama dalam tinjauan. "Sekarang kita mempunyai idea yang bagus tentang betapa pentingnya galaksi jenis ini dalam membentuk sejumlah besar bintang di Alam Semesta, langkah seterusnya adalah untuk mengetahui mengapa dan bagaimana terbentuknya."
Perwakilan pengedaran hampir 300 bintang di satu bidang pandangan 1.4 x 1.4 darjah.
Galaksi, banyak di antaranya yang diperhatikan ketika mereka berada di tahap awal pembentukannya, menghasilkan bintang baru pada kadar 100 hingga 500 setahun - dengan jisim setara beberapa ribu Matahari - oleh itu galaksi monyet "starburst". Sebagai perbandingan galaksi Bima Sakti hanya melahirkan satu atau dua bintang berjisim Matahari setiap tahun.
Sebab di sebalik letupan pembentukan bintang di galaksi ini tidak diketahui, tetapi difikirkan bahawa pertembungan antara galaksi muda mungkin menjadi penyebabnya.
Kemungkinan lain adalah bahawa galaksi mempunyai lebih banyak gas dan habuk semasa Alam Semesta awal, yang memungkinkan kadar pembentukan bintang jauh lebih tinggi daripada yang dilihat hari ini.
"Ini adalah topik yang diperdebatkan dengan hangat yang memerlukan perincian tentang bentuk dan putaran galaksi sebelum dapat diselesaikan," kata Dr. Casey.
Namun, penemuan galaksi "tersembunyi" ini adalah langkah utama dalam memahami evolusi pembentukan bintang di Alam Semesta.
"Kajian kami mengesahkan pentingnya galaksi bintang dalam sejarah kosmik pembentukan bintang. Model yang cuba menghasilkan semula pembentukan dan evolusi galaksi harus mengambil kira keputusan ini. "
- Dr. Caitlin Casey, rakan Hubble di Institut Astronomi UH Manoa
"Buat pertama kalinya, kami dapat mengukur jarak, kadar pembentukan bintang, dan suhu untuk set 767 galaksi yang sebelumnya tidak dikenali," kata Dr Scott Chapman, pengarang bersama kajian tersebut. “Kajian serupa sebelumnya mengenai ledakan bintang inframerah jauh hanya merangkumi 73 galaksi. Ini adalah peningkatan besar. "
Makalah yang memperincikan hasilnya diterbitkan hari ini secara dalam talian di Jurnal Astrofizik.
Sumber: W.M. Artikel Keck Observatory dan siaran berita ESA.
Kredit gambar: ESA – C. Carreau / C. Casey (Universiti Hawaii); Bidang COSMOS: Program Utama ESA / Herschel / SPIRE / HerMES; Imej Hubble: NASA, ESA. Gambar sisipan ihsan W. M. Keck Observatory.
