Kapal angkasa Cassini NASA telah menangkap gambar kilat di Saturnus, yang memungkinkan para saintis membuat filem pertama yang menunjukkan kilat menyala di planet lain. Porco mengatakan bahawa kemampuan untuk menangkap kilat adalah hasil langsung dari peredupan cahaya cincin di sisi malam planet ini semasa ekuinoks Saturnus tahun lalu. "Dan kilatan ini terbukti bertepatan dengan pelepasan pelepasan elektrostatik yang kuat yang dipintas oleh percubaan Radio Cassini dan Gelombang Plasma," tambah Porco.
Suara dalam video menghampiri isyarat pelepasan elektrostatik yang dikesan oleh instrumen.
"Proses pelepasan elektrostatik dan pengeluaran kilat terikat pada gerakan zarah dan molekul bermuatan elektrik di atmosfer Bumi," kata Porco, "dan hal yang sama dipercayai berlaku untuk atmosfer planet-planet raksasa. Mengukur kekuatan serangan kilat di atmosfer planet dapat memberitahu tentang tenaga yang terkandung dalam ribut petir yang menelurkannya dan semangat pergerakan atmosfera. "
Data filem dan radio menunjukkan ribut yang sangat kuat dengan kilat yang berkelip sekilas seperti bolt super terang di Bumi, menurut Andrew Ingersoll, ahli pasukan subsistem sains pencitraan Cassini di Institut Teknologi California di Pasadena. "Apa yang menarik ialah ribut sama kuat - atau bahkan lebih kuat - di Saturnus seperti di Bumi," kata Ingersoll. "Tetapi ia berlaku lebih jarang, dengan hanya satu yang terjadi di planet ini pada waktu tertentu, walaupun dapat berlangsung selama berbulan-bulan."
Gambar pertama kilat ditangkap pada bulan Ogos 2009, semasa ribut yang berputar dari Januari hingga Oktober 2009 dan bertahan lebih lama daripada ribut petir lain yang dilihat di sistem suria. Hasilnya dijelaskan dalam artikel yang diterima untuk diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Data yang dikumpulkan untuk membuat video datang pada bulan November hingga pertengahan Disember 2009 semasa ribut yang lebih pendek yang merangkumi kilat yang lebih terang dan isyarat radio yang lebih kuat. Bingkai dalam video tersebut diperoleh lebih dari 16 minit pada 30 November 2009. Kilauan berlangsung kurang dari satu saat. Gambar menunjukkan awan sepanjang 3.000 kilometer (1.900 batu) di seberang dan kawasan yang diterangi oleh kilat kilat berdiameter sekitar 300 kilometer (190 batu). Para saintis menggunakan lebar lampu kilat untuk mengukur kedalaman kilat di bawah puncak awan.
Untuk lebih banyak gambar acara, kunjungi, laman CICLOPS, atau lihat siaran akhbar JPL ini.
