Sekiranya anda tidak mampu menghantar teleskop ke ruang angkasa, anda mahukan perkara terbaik seterusnya; lokasi di Bumi yang sejuk, kering dan pada ketinggian tinggi. Mungkin tempat terbaik di Bumi adalah "Dome A", kawasan ketinggian tinggi di Antartika - tempat paling sejuk dan kering di Bumi. Sekumpulan ahli astronomi baru-baru ini mendaki puncak Dome A, dan memasang sebuah balai cerap robotik baru yang akan melihat beberapa langit yang sangat jelas.
Pasukan saintis yang melakukan perjalanan mewakili 6 institusi antarabangsa, termasuk Texas A&M University dan Polar Research Institute of China. Mereka tiba di Dome A pada 11 Januari, di tengah musim panas selatan, dan menyelesaikan pemasangan kemudahan pada hari Sabtu.
Pemasangannya dinamakan Observatorium PLATeau, atau PLATO, dan dibina oleh University of New South Wales di Australia. PLATO dilengkapi dengan sekumpulan instrumen yang akan membiarkannya mengukur kualiti keadaan, untuk mengesahkan bahawa ia benar-benar mempunyai pemandangan terbaik di Bumi. Tetapi jika pengiraannya betul, teleskop 2 meter di sini akan setara dengan teleskop 8 meter yang dibina di tempat lain. Dan teleskop 8 meter akan menyaingi superteleskop 30 meter dalam karya di pelbagai lokasi di seluruh dunia.
Salah satu instrumen yang paling penting adalah satu set empat teleskop yang dibina di Purple Mountain Observatory di Nanjing. Ini adalah 4 teleskop dengan bukaan 14.5 sentimeter. Masing-masing dilengkapi dengan penapis yang berbeza untuk melihat langit malam dengan warna atau panjang gelombang yang berbeza.
Kemudahan ini dikuasakan oleh enam enjin diesel yang menggunakan bahan bakar penerbangan pada musim sejuk, dan kemudian beralih ke tenaga suria pada musim panas. Ia akan sepenuhnya autonomi, dikendalikan dari jarak jauh melalui perkhidmatan satelit Iridium jalur lebar rendah. Pekerja kemudian akan mengambil sebahagian besar penyelidikannya pada lawatan servis tahunan.
Walaupun pada musim sejuk, di mana suhu menjunam hingga -82 darjah Celsius, kemudahan ini akan berfungsi mengumpulkan gambar. Ini kerana cuaca di sekitar Dome A sangat tenang dan stabil. Anda tidak mendapat ribut ganas di sini yang anda lihat di bahagian lain di Antartika. Cuma sejuk dan tenang.
Dengan PLATO dipasang, pasukan berpusing dan meninggalkan kawasan ini dengan menggunakan traktor salji. Mereka akan melakukan perjalanan tanpa henti selama 18 hari ke pantai Antartika, dan kemudian kembali ke peradaban.
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Texas A&M
