Seperti ahli arkeologi yang menggali lapisan kotoran untuk menggali potongan penting sejarah manusia, para astronom telah melihat lapisan debu antarbintang yang tebal yang menutupi lekukan pusat Bima Sakti dan telah melancarkan peninggalan kosmik yang luar biasa. Di dalam tonjolan terdapat campuran bintang yang tidak biasa dalam pengelompokan bintang yang dikenali sebagai Terzan 5, dan campuran seperti ini tidak pernah diperhatikan di mana-mana tempat sebelumnya. Penggabungan bintang yang pelik ini menunjukkan bahawa Terzan 5 adalah salah satu blok bangunan primordial bulge, kemungkinan besar peninggalan galaksi kerdil yang bergabung dengan Bima Sakti pada masa-masa awalnya.
Pemerhatian baru Terzan 5 menunjukkan bahawa objek ini, tidak seperti semua tetapi hanya beberapa kelompok globular yang luar biasa, tidak mengandungi bintang yang semuanya dilahirkan pada masa yang sama - apa yang disebut oleh ahli astronomi sebagai "populasi tunggal" bintang. Sebaliknya, banyak bintang yang bercahaya di Terzan 5 terbentuk dalam sekurang-kurangnya dua zaman yang berbeza, yang paling awal mungkin sekitar 12 bilion tahun yang lalu dan sekali lagi 6 bilion tahun yang lalu.
"Hanya satu gugus globular dengan sejarah pembentukan bintang yang begitu kompleks telah diperhatikan di lingkaran Bima Sakti: Omega Centauri," kata ahli pasukan Emanuele Dalessandro. "Ini adalah pertama kalinya kita melihat ini dalam keadaan melambung."
Dengan menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO, yang dilengkapi dengan Multi-konjugasi Adaptive Optics Demonstrator (MAD), para astronom dapat "menyebarkan kabut" awan debu di tonjolan tengah untuk menampakkan segudang bintang.
Melalui mata tajam VLT, para astronom juga mendapati bahawa Terzan 5 lebih besar daripada yang difikirkan sebelumnya: bersama dengan komposisi kompleks dan sejarah pembentukan bintang bermasalah, ini menunjukkan bahawa ia mungkin merupakan sisa dari galaksi kerdil yang terganggu , yang bergabung dengan Bima Sakti pada peringkat awal dan dengan itu menyumbang untuk membentuk bonjolan galaksi.
Pasukan berharap ini hanya yang pertama dalam siri penemuan mengenai asal-usul lonjakan galaksi.
"Sejarah Bima Sakti dikodekan dalam serpihan tertua, kelompok globular dan sistem bintang lain yang telah menyaksikan keseluruhan evolusi galaksi kita," kata Francesco Ferraro, pengarang utama sebuah makalah yang muncul dalam edisi minggu ini jurnal Nature . "Kajian baru kami membuka jendela baru pada masa lalu galaksi kami."
Sumber: ESO
