Kredit gambar: NASA / JPL
Bertentangan dengan pemerhatian sejarah, ais laut di Kutub Utara mengalami pergerakan yang sangat kecil, bolak-balik dua kali sehari, walaupun pada musim sejuk. Dulu dipercayai bahawa ubah bentuk ais pada skala seperti itu hampir tidak ada.
Menurut kajian yang dibiayai oleh NASA baru-baru ini, penemuan itu penting. Pergerakan seperti ini dapat meningkatkan pengeluaran ais baru secara besar-besaran dan harus dimasukkan ke dalam model iklim Artik. Fenomena pergerakan ais laut Artik jangka pendek disiasat secara terperinci pada tahun 1967 dan telah menjadi subjek banyak kajian penyelidikan sejak itu.
Satu kajian tahun 1978 mendapati pergerakan ais jangka pendek hilang hampir sepenuhnya semasa musim sejuk setelah Lautan Artik membeku. Siasatan selanjutnya pada tahun 2002, yang dilakukan dengan menggunakan ukuran dari pelampung laut yang jaraknya beratus-ratus kilometer, mendapati pergerakan ais laut berlaku sepanjang musim.
Oleh kerana pemerhatian pelampung kurang baik untuk memahami gerakan dan ubah bentuk skala pendek, penyelidik Ron Kwok dan Glenn Cunningham dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Dan William Hibler III dari Universiti Alaska, Fairbanks, berangkat untuk memeriksa fenomena dengan lebih terperinci.
Para penyelidik menggunakan imejan radar apertur sintetik beresolusi tinggi dari satelit pemerhatian Bumi RADARSAT Kanada, yang dapat menggambarkan kawasan ini hingga lima kali sehari. Penemuan mereka diterbitkan baru-baru ini dalam Geophysical Research Letters. Para penyelidik mengkaji kawasan sekitar 200 x 200 kilometer (124 x 124 batu) di wilayah Lembangan Kanada di Kutub Utara selama tiga minggu pada bulan Mei 2002 dan pada Februari 2003.
Wilayah ini mewakili tingkah laku penutup ais Lautan Artik tengah kerana lokasi dan ketebalannya. Jangka masa dipilih kerana pergerakan ais laut Artik paling tidak dijangkakan sepanjang tahun-tahun tersebut.
Kajian ini memberikan gambaran yang lebih terperinci mengenai fenomena yang dilaporkan dalam penyelidikan pelampung tahun 2002. Ia mendapati ais laut bergerak bolak-balik dan berubah bentuk sedikit dalam corak berayun 12 jam yang berterusan. Gerakan halus yang dipicu oleh putaran Bumi dan bukannya oleh pergerakan pasang surut mungkin menyebabkan corak. Sekiranya tiada daya luaran, objek apa pun akan bergerak dalam gerakan bulat kerana putaran Bumi. Para penyelidik mengaitkan perilaku musim sejuk penutup ais, yang tidak diperhatikan dalam kajian sebelum tahun 1970, kerana kekurangan data terperinci sebelumnya atau mungkin merupakan petunjuk penipisan penutup ais Arktik baru-baru ini.
"Jika ais bungkus Arktik terus dibuka dan ditutup selama musim sejuk Kutub Utara secara meluas, ia dapat meningkatkan kadar pengeluaran ais Artik dengan ketara dan dengan itu meningkatkan jumlah ais di Kutub Utara," kata Kwok. "Simulasi sederhana proses pengeluaran ais ini menunjukkan bahawa ia dapat mencapai setara 10 sentimeter (4 inci) ketebalan ais selama 6 bulan musim sejuk. Itu kira-kira 20 peratus daripada pertumbuhan asas ais tebal semasa musim sejuk Kutub Utara. "
Kwok berkata, model dinamika es laut Artik semasa biasanya tidak mengambil kira proses yang berlaku pada skala waktu 12 jam yang pendek, dan kesan proses tersebut mesti dinilai. "Sebagai model iklim terus menjadi lebih baik dan lebih baik, menjadi semakin penting untuk memahami fizik proses skala kecil sehingga kita dapat memahami akibat besar-besaran mereka," katanya. "Sekiranya proses ais laut Artik ini benar-benar penting di seluruh lembah Kutub Utara, sumbangan mereka terhadap jumlah keseluruhan ais di Kutub Utara harus disertakan dalam simulasi interaksi yang berlaku antara ais, lautan dan atmosfer Kutub Utara untuk mewujudkan keseluruhan Iklim Artik.
"Sekiranya ayunan seperti itu di ais laut Artik meningkat ketika lapisan es laut menipis karena suhu atmosfera yang lebih panas, maka mekanisme pengeluaran ais ini sebenarnya dapat memperlambat penipisan ais keseluruhan di Lautan Artik," tambahnya. Kwok mengatakan bahagian lain dari Lautan Artik akan dianalisis dalam kajian masa depan.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai kajian di Internet, lawati http://www.earth.nasa.gov/flash_top.html.
Untuk maklumat mengenai NASA di Internet, lawati http://www.nasa.gov/home/index.html.
JPL dikendalikan untuk NASA oleh California Institute of Technology di Pasadena.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
