Di luar sana, dalam kegelapan ruang angkasa, galaksi melakukan rompakan. Mangsanya mengandungi kira-kira separuh jisim, dan itu akan turun dengan perlahan, kerana 3C 326 North mencuri sebahagian gasnya.
Interaksi galaksi diungkapkan oleh Teleskop Angkasa Spitzer NASA. Jenis interaksi ini biasa berlaku di seluruh Alam Semesta; namun, ini adalah salah satu contoh paling jelas yang pernah dilihat. Jisim lebih dari satu miliar matahari sedang dipanaskan dan dihirup, dari galaksi yang lebih kecil hingga yang lebih besar.
Menurut Patrick Ogle, seorang penyelidik di Spitzer Space Center NASA, "ini boleh menjadi fasa penting dalam penggabungan galaksi yang baru kita saksikan."
Ogle dan rakan-rakannya pada mulanya berusaha untuk mempelajari sekumpulan objek jauh yang disebut galaksi radio, yang terletak sekitar satu miliar tahun cahaya. Ini dinamakan arus deras gelombang radio yang mengalir keluar dari lubang hitam supermasif di pusat galaksi. 3C 326 Utara hanyalah kumpulan paling ekstrem.
Ketika mereka mempelajari pasangan yang berinteraksi lebih jauh, mereka melihat ia mempunyai ekor bintang, menghubungkan kedua-dua objek itu bersama-sama. Inilah Ogle lagi:
"Galaksi yang dimaksud tampaknya melepaskan sejumlah besar hidrogen molekul dari jirannya dan memanaskannya," kata Ogle. "Lubang hitam supermasif di tengah galaksi mencerna sebilangan kecil gas dan mengeluarkannya dalam jet relativistik yang sangat besar berjuta-juta tahun cahaya."
Dalam masa terdekat, 3C 326 Utara yang lebih tua dan lebih besar akan mengalami masa muda kedua. Gas yang dicuri akan memberikan poket pembentukan bintang yang diperbaharui. 3C 326 Selatan yang lebih kecil mempunyai pemuda yang dicuri darinya - ia tidak lagi dapat membentuk bintang dengan sendirinya. Pada masa akan datang, kedua galaksi akhirnya bergabung, dan kemudian semua akan dimaafkan.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / Spitzer
