Kembali pada tahun 1979, ahli astronomi amatur Gus Johnson menemui supernova kira-kira 50 juta tahun cahaya dari Bumi, ketika bintang sekitar 20 kali lebih besar daripada Matahari kita runtuh. Sejak itu, ahli astronomi mengawasi SN 1979C, yang terletak di M 100 di kelompok Virgo. Dengan pemerhatian dari teleskop Chandra, pelepasan sinar-X dari objek tersebut menyebabkan para astronom mempercayai sisa supernova telah menjadi lubang hitam. Sekiranya demikian, ini adalah lubang hitam termuda yang diketahui wujud di kawasan kosmik berdekatan kita dan akan memberi para astronom peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk melihat objek seperti ini berkembang sejak kecil.
"Sekiranya tafsiran kami betul, ini adalah contoh terdekat di mana kelahiran lubang hitam telah diperhatikan," kata ahli astronomi Daniel Patnaude semasa taklimat akhbar NASA pada hari Isnin. Patnaude berasal dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dan merupakan pengarang utama makalah baru.
SN 1970C tergolong dalam jenis letupan supernova yang disebut linear Type II, atau supernova runtuhan teras, yang merangkumi sekitar 6% dari letupan bintang yang diketahui. Walaupun banyak lubang hitam baru di alam semesta yang jauh sebelumnya telah dikesan dalam bentuk letusan sinar gamma (GRB), SN 1979C berbeza kerana lebih dekat dan supernova keruntuhan teras tidak mungkin dikaitkan dengan GRB. Teori mengatakan bahawa kebanyakan lubang hitam harus terbentuk apabila inti bintang runtuh dan pecah sinar gamma tidak dihasilkan, tetapi ini mungkin pertama kalinya kaedah membuat lubang hitam ini diperhatikan.
Telah ada perdebatan mengenai bintang ukuran apa yang akan membuat lubang hitam ukuran apa yang akan membuat bintang neutron. Ukuran 20 jisim suria tepat di sempadan antara keduanya, jadi ahli astronomi tidak sepenuhnya yakin bahawa ini adalah lubang hitam atau bintang neutron. Tetapi kerana pelepasan sinar-X dari objek ini telah stabil sejak 31 tahun yang lalu, para astronom percaya ini adalah lubang hitam, kerana ketika bintang neutron menyejuk, pelepasan sinar-X memudar.
Animasi ini menunjukkan bagaimana lubang hitam mungkin terbentuk pada SN 1979C. Kejatuhan bintang besar ditunjukkan, setelah habis bahan bakarnya. Kilatan cahaya dari kejutan yang menerobos permukaan bintang kemudian ditunjukkan, diikuti dengan letupan supernova yang kuat. Pandangan kemudian mengezum ke pusat letupan: Kredit: NASA / CXC / A.Hobart
Namun, sebagai peringatan, pengarang bersama Avi Loeb mengatakan, sangat memerlukan masa lebih lama daripada 31 tahun untuk melihat perubahan besar, tetapi dia mengatakan fakta bahawa pencahayaan telah stabil memberikan bukti adanya lubang hitam.
Walaupun bukti menunjukkan lubang hitam yang baru terbentuk, ada beberapa kemungkinan lain mengenai apa itu. Ada yang menyatakan objek itu boleh menjadi magnetar atau gelombang letupan, tetapi bukti menunjukkan bahawa kedua-dua pilihan itu tidak mungkin.
Kemungkinan menarik yang lain ialah bintang neutron yang berputar dengan cepat dengan angin zarah bertenaga tinggi boleh bertanggungjawab terhadap pelepasan sinar-X. Ini akan menjadikan objek pada SN 1979C sebagai contoh termuda dan terang seperti "nebula angin pulsar" dan bintang neutron termuda. Crab pulsar, contoh paling terkenal dari nebula angin pulsar yang terang, berumur sekitar 950 tahun.
"Saya teruja dengan penemuan ini tanpa mengira ia ternyata lubang hitam atau nebula angin pulsar," kata ahli astrofizik Alex Fillipenko, yang turut serta dalam taklimat tersebut. "Nebula angin pulsar akan menarik kerana ia akan menjadi yang termuda yang dikenali dalam kategori itu."
"Apa yang sangat menggembirakan adalah untuk pertama kalinya kami mengetahui tarikh lahir sebenar objek ini," kata Kim Weaver, seorang astrofisiktor dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, "Kami tahu ia sangat muda dan kami ingin menyaksikan bagaimana sistem ini berkembang dan berubah, apabila ia tumbuh menjadi kanak-kanak dan menjadi remaja. Lebih penting lagi, kita akan dapat memahami fiziknya. Ini adalah kisah sains dalam tindakan. "
Umur kemungkinan lubang hitam, tentu saja, berdasarkan sudut pandang kami. Oleh kerana galaksi berjarak 50 juta tahun cahaya, supernova itu terjadi 50 juta tahun yang lalu. Tetapi bagi kami, letupan itu berlaku hanya 31 tahun yang lalu.
Baca makalah pasukan: Bukti bagi Sisa Lubang Hitam dalam Jenis IIL Supernova 1979C
Pengarang: D.J. Patnaude, A. Loeb, C. Jones.
Sumber: Taklimat TV NASA, NASA
