Para saintis telah menemui mineral baru yang tertanam dalam meteorit yang jatuh ke Bumi lebih dari 40 tahun yang lalu, dan ia boleh menjadi antara mineral tertua, yang terbentuk pada masa awal sistem suria kita. Mineral itu adalah sejenis titanium oksida dan telah dinamakan panguite, setelah Pan Gu, raksasa dari mitologi Cina kuno yang mendirikan dunia dengan memisahkan yin dari yang untuk menciptakan Bumi dan langit.
"Panguite adalah penemuan yang sangat menarik kerana bukan hanya mineral baru, tetapi juga bahan yang sebelumnya tidak diketahui oleh sains," kata Chi Ma, dari Caltech dan pengarang makalah baru yang memperincikan penemuan itu.
Meteorit Allende tiba di Bumi pada tahun 1969 sebagai bola api yang meletup di langit di Mexico, menghamburkan ribuan keping meteorit di seluruh negeri Chihuahua. Meteorit Allende adalah chondrite berkarbon terbesar - kelas meteorit primitif yang pelbagai - pernah dijumpai di planet kita dan dianggap oleh banyak meteorit yang paling banyak dikaji dalam sejarah.
Ma telah memimpin penyelidikan nanomineralogi meteorit primitif, yang melihat zarah mineral kecil, dan kini telah menemui sembilan mineral baru, termasuk allendeite, hexamolybdenum, tistarite, kangite dan sekarang panguite.
"Kajian intensif objek dalam meteorit ini memiliki pengaruh yang luar biasa pada pemikiran saat ini mengenai proses, waktu, dan kimia di nebula suria primitif dan badan planet kecil," kata penulis bersama George Rossman, juga dari Caltech.
Pasukan itu mengatakan mineral baru itu mungkin merupakan objek pepejal pertama yang terbentuk di sistem suria kita dan boleh wujud sejak lebih dari 4 bilion tahun yang lalu, sebelum pembentukan Bumi dan planet-planet lain.
Menurut Ma, kajian mengenai panguite dan mineral tahan api lain yang baru ditemui masih dalam usaha untuk mengetahui lebih lanjut mengenai keadaan di mana ia terbentuk dan kemudiannya berkembang. "Penyiasatan sedemikian penting untuk memahami asal-usul sistem suria kita," katanya.
Nama kimia mineral baru itu adalah Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, jadi ia mengandungi beberapa elemen yang tidak biasa seperti zirkonium dan scandium.
Nama mineral dan mineral tersebut telah disetujui oleh Suruhanjaya Mineralogi Antarabangsa, Mineral, Nomenklatur dan Klasifikasi.
Kredit gambar: Chi Ma / Caltech
Sumber: Caltech
