Sepasukan ahli astronomi Eropah telah menemui bahawa banyak bintang di sekitar Matahari mempunyai gerakan luar biasa yang disebabkan oleh lingkaran lingkaran galaksi kita, Bima Sakti. Menurut kajian ini, berdasarkan data dari balai cerap Hipparcos ESA, kawasan kejiranan kami adalah persimpangan aliran bintang yang datang dari beberapa arah. Sebilangan bintang yang menganjurkan sistem planet boleh menjadi pendatang dari wilayah yang lebih berpusat di Bima Sakti.
Matahari dan kebanyakan bintang yang berada di dekatnya mengikuti orbit yang teratur dan hampir bulat di sekitar pusat galaksi kita, Bima Sakti. Dengan menggunakan data dari satelit Hipparcos ESA, satu pasukan ahli astronomi Eropah telah menemui beberapa kumpulan bintang ‘pemberontak’ yang bergerak ke arah yang pelik, kebanyakannya menuju ke pusat galaksi atau jauh daripadanya, berjalan seperti ujung roda. Pemberontak ini menyumbang sekitar 20% bintang dalam 1000 tahun cahaya Matahari, yang terletak kira-kira 25 000 tahun cahaya dari pusat Bima Sakti.
Data menunjukkan bahawa pemberontak dalam kumpulan yang sama tidak mempunyai kaitan antara satu sama lain. Mereka mempunyai usia yang berbeza sehingga, menurut para saintis, mereka tidak dapat terbentuk pada masa yang sama atau di tempat yang sama. Sebaliknya, mereka mesti dipaksa bersama. "Mereka menyerupai teman perjalanan biasa daripada ahli keluarga," kata Dr Benoit Famaey, Universit? Libre de Bruxelles, Belgium.
Famaey dan rakan-rakannya percaya bahawa penyebab memaksa para pemberontak bersama-sama di lintasan mereka yang luar biasa adalah 'tendangan' yang diterima dari salah satu lengan lingkaran Bima Sakti. Lengan lingkaran bukan struktur padat melainkan kawasan dengan ketumpatan gas dan bintang yang lebih tinggi, yang disebut 'gelombang kepadatan' dan serupa dengan kawasan panas lalu lintas di sepanjang lebuh raya. Gelombang ketumpatan mendekati memampatkan gas yang dijumpainya dan menyokong kelahiran bintang baru, tetapi ia juga dapat mempengaruhi bintang yang sudah ada dengan memesongkan pergerakannya. Setelah gelombang berlalu, banyak bintang akan bergerak bersama dalam arus, semuanya ke arah yang sama, walaupun pada asalnya mereka berada di lintasan yang berbeza atau bahkan tidak dilahirkan.
Penyelidikan ini menunjukkan bahawa kejiranan Matahari adalah persimpangan banyak aliran, terdiri dari bintang-bintang dengan asal dan komposisi kimia yang berbeza. Aliran ini juga dapat menjelaskan banyak bintang dengan sistem planet yang baru-baru ini ditemui di dekat Matahari.
Ahli astronomi tahu bahawa bintang dengan sistem planet lebih baik terbentuk dalam awan gas yang padat dengan kandungan logam yang tinggi, seperti bintang yang terletak di kawasan yang lebih berpusat di Bima Sakti. Aliran yang ditemui oleh Hipparcos dapat menjadi mekanisme yang mendekatkan mereka ke Matahari. Seperti yang dijelaskan oleh Famaey, "Jika bintang-bintang ini ditendang oleh lengan spiral, mereka dapat dipindahkan ribuan tahun cahaya dari tempat kelahiran mereka." Bintang-bintang ini, bersama-sama dengan planet mereka, dapat berpindah lebih dekat ke Matahari.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai struktur Bima Sakti kita, kumpulan beribu-ribu juta bintang, para astronom melihat cara bintang tinggal bersama dengan cara yang koheren atau bergerak sehubungan dengan Matahari dan saling berkaitan antara satu sama lain. Dalam misi empat tahunnya, satelit Hipparcos ESA telah mengukur jarak dan pergerakan lebih dari seratus ribu bintang dalam 1000 tahun cahaya Matahari. Walau bagaimanapun, sementara data Hipparcos menunjukkan ke arah mana bintang bergerak di langit, mereka tidak dapat mengetahui sama ada bintang datang ke arah kita atau menjauh dari kita.
Dengan menggabungkan data Hipparcos dengan pengukuran dasar tanah dari "pergeseran Doppler" mereka, yang diperoleh dengan teleskop Swiss di Observatoire de Haute-Provence, Perancis, Famaey dan rakan-rakannya dapat menambah dimensi ketiga yang hilang, iaitu kecepatan dengan bintang menghampiri kita atau surut dari kita. Kerana pergeseran Doppler, warna bintang nampaknya berubah ketika bergerak ke arah kita atau jauh dari kita, masing-masing menjadi lebih biru atau merah dan memberi maklumat kepada astronom mengenai pergerakannya. "Dengan menggabungkan semua data kelas pertama ini, kami sekarang mempunyai pandangan tiga dimensi yang komprehensif tentang bagaimana bintang-bintang terdekat bergerak tentang kami," kata Famaey.
Para saintis kini tertanya-tanya betapa luasnya aliran yang ditemui oleh pasukan Famaey dan apa peranan mereka dalam evolusi galaksi kita. "Hasil ini membuka prospek baru yang menarik untuk pemahaman kita mengenai dinamika Bima Sakti," kata Dr Michael Perryman, ESA Hipparcos dan saintis projek Gaia. Misi ESA yang akan datang, Gaia, yang dijadualkan dilancarkan pada tahun 2011, akan memungkinkan untuk memperluas penyelidikan ini ke wilayah galaksi kita yang jauh lebih luas. Gaia akan memerhatikan lebih dari seribu juta bintang dan akan mengukur pergerakannya dalam ketiga dimensi secara serentak, berkat spektrograf on-board yang memberikan maklumat mengenai pergeseran Doppler mereka. "Ini akan memberi kita pandangan yang paling jelas mengenai struktur dan evolusi Bima Sakti," kata Perryman.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
