Kapsyen: Komponen BepiColombo yang berpisah di Mercury. Kredit Gambar: Astrium
BepiColombo, yang akan dilancarkan pada tahun 2015, akan menjadi satu-satunya kapal angkasa ketiga yang mengunjungi Mercury dan yang pertama dihantar oleh Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA). Sedang menjalani ujian di Pusat Penyelidikan dan Teknologi Angkasa Eropah (ESTEC) ESA di Belanda. Berikut adalah perincian dan objektif misi bersama ini ke planet terdalam kita yang berharap dapat memberi kita pemahaman terbaik mengenai Merkuri hingga kini
Sebagai planet paling dalam dari darat, Mercury mempunyai peranan penting dalam menunjukkan kepada kita bagaimana planet terbentuk, namun planet ini adalah planet yang paling tidak dijelajahi di dalam Sistem Suria dalam. NASA mengirim Mariner 10 pada 1974–5 dan MESSENGER terbang melewati planet ini 3 kali pada tahun 2008 dan 2009, sebelum memasuki orbit sekitarnya tahun lalu. Dengan jarak dekat, graviti Matahari yang sangat besar menjadikan kapal angkasa ke orbit yang stabil, merupakan suatu cabaran.
Profesor Giuseppe (Bepi) Colombo (1920–1984) adalah ahli matematik dan saintis Itali yang mengembangkan manuver gravitasi-membantu dan membantu NASA untuk merangka lintasan Mariner 10. Kapal angkasa yang mempunyai namanya terdiri daripada tiga komponen: Modul Pemindahan Merkuri ( MTM) dan dua probe: Mercury Planetary Orbiter (MPO) dan Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) Ia akan mengambil masa 6 tahun untuk membuat perjalanan dari Bumi ke Merkuri dengan menggunakan tenaga elektrik-solar dan pendorong graviti dari Bumi dan Venus, sebelum akhirnya penangkapan graviti di Mercury.
Modul pemindahan kemudian akan terpisah dan orbit akan menggunakan enjin roket dan teknik yang disebut ‘penangkapan sempadan kestabilan lemah’ untuk memasuki orbit kutub di sekitar Mercury. MPO akan memasuki orbit kutub jangka masa 2,3 jam dan MMO pada orbit polar jangka waktu 9,3 jam. MPO adalah kapal angkasa 357 kg dalam bentuk prisma rata akan membawa sistem pencitraan yang terdiri daripada kamera sudut lebar dan sudut sempit, spektrometer inframerah, spektrometer ultraviolet, gamma, sinar-X, dan spektrometer neutron, laser altimeter , spektrometer ion dan neutral, teleskop objek dekat Bumi dan sistem pengesanan, dan eksperimen sains radio. Selama misi nominal 1 tahun, ia akan memetakan seluruh permukaan dalam panjang gelombang yang berbeza, dan berharap dapat menemukan ais air di kawah kutub secara kekal dalam bayangan dari sinar Matahari. MMO adalah silinder rata dengan jisim sekitar 250 kg dan akan membawa magnetometer fluks , pengesan zarah bermuatan, penerima gelombang, pemancar ion positif, dan sistem pengimejan.
Objektif misi utama adalah: untuk menyiasat asal dan evolusi planet yang dekat dengan bintang induk; kaji bentuk, struktur dalaman, geologi, komposisi dan kawah Mercury; mengkaji komposisi dan dinamika atmosfera Mercury (eksosfera); kaji struktur dan dinamika sampul magnet magnetis (magnetosfera); menentukan asal medan magnet Mercury; selidiki komposisi dan asal deposit kutub dan lakukan ujian teori relativiti umum Einstein.
Pada tahun 1845, Urbain-Jean-Joseph Le Verrier, memperhatikan bahawa di perihelion Mercury bergerak mengelilingi Matahari lebih cepat daripada yang diramalkan oleh teori graviti Newton. Itu tidak difahami sehingga tahun 1915 ketika Albert Einstein merombak teori graviti. BepiColombo akan mengukur gerakan Mercury dengan lebih tepat daripada sebelumnya dan dengan itu memberikan salah satu ujian paling ketat yang pernah ada pada teori Einstein.
Ketahui lebih lanjut mengenai misi di ESA
