Kredit gambar: Hubble
Ribuan kelompok bintang globular berkeliaran tanpa tujuan di antara galaksi, di tempat yang pernah dianggap sebagai "ruang kosong". Michael West dari University of Hawaii, percaya kelompok ini 'terkoyak' dari galaksi induk mereka dan kini hanyut sebagai anak yatim. (disumbangkan oleh Darren Osborne)
Ahli astronomi AS dan Inggeris telah menemui populasi kelompok bintang yang sebelumnya tidak diketahui di tempat yang dianggap sebagai ruang kosong di antara galaksi. Penyelidikan ini dibentangkan hari ini di Perhimpunan Agung ke-25 International Astronomical Union yang diadakan di Sydney, Australia, oleh Dr. Michael West dari University of Hawaii.
Sebilangan besar galaksi dikelilingi oleh puluhan, ratusan bahkan ribuan kelompok bintang kuno, yang mengerumuni mereka seperti lebah di sekitar sarang. Galaksi Bima Sakti kita sendiri mempunyai kira-kira 150 dari "gugus globular" ini, seperti yang disebut. Kelompok globular adalah sistem hingga satu juta bintang yang dipadatkan bersama oleh graviti menjadi pengelompokan berbentuk sfera yang padat. Kajian kluster globular telah memberikan banyak pandangan penting selama bertahun-tahun mengenai pembentukan galaksi induknya.
Penemuan kluster bintang jenis baru ini dibuat menggunakan gambar yang diperoleh tahun lalu dengan Teleskop Angkasa Hubble dan Teleskop Keck 10-meter raksasa di Mauna Kea, Hawaii. "Kami menjumpai sebilangan besar? Yatim piatu? kluster globular ,? kata Dr West. "Kelompok ini tidak lagi dipegang dalam cengkaman graviti galaksi, dan seolah-olah mengembara dengan bebas melalui ruang intergalaksi seperti gelandangan kosmik."
Walaupun kesunyian gugusan bintang seperti itu telah diramalkan selama setengah abad, baru sekarang para astronom akhirnya dapat mengesahkan keberadaan mereka. Pasukan Dr West menerbitkan penemuan awal mengenai penemuannya pada April tahun ini, dan hari ini membentangkan hasil baru di Perhimpunan Agung ke-25 Kesatuan Astronomi Antarabangsa, yang diadakan di Sydney, Australia.
"Data baru dari Teleskop Angkasa Hubble dan Teleskop Keck mengesahkan penemuan kami, dan memberikan pandangan baru mengenai asal-usul objek ini," kata Dr West.
Menurut West, kelompok bintang globular ini mungkin pernah berada di galaksi seperti kebanyakan gugus globular biasa yang kita lihat di galaksi berdekatan hari ini. Walau bagaimanapun, tarikan graviti dari galaksi yang melintas dapat merobek bintang dan gugus bintang menjadi longgar - dalam beberapa kes, seluruh galaksi dapat rosak atau hancur oleh perlanggaran ganas atau oleh tarikan graviti kolektif dari jiran galaksi mereka.
Diperkirakan bahawa pemusnahan sebahagian atau keseluruhan galaksi induk mereka menumpahkan gugusan bintang globular ke ruang intergalaksi.
Mencari kluster globular ini tidak mudah. Hanya dengan satu pengecualian, semua kumpulan globular intergalaksi yang dikesan oleh pasukan sangat jauh (berjuta-juta tahun cahaya) sehingga mereka kelihatan seperti titik cahaya kecil di lautan kegelapan yang luas.
? Kerana mereka jauh, benda-benda ini sangat samar, hampir satu bilion kali lebih lemah daripada yang dapat dilihat oleh mata manusia tanpa bantuan ,? kata Dr West. "Mengesan objek samar seperti itu mendorong had apa yang boleh dilakukan oleh Teleskop Angkasa Hubble."
"Dengan mengkaji gelandangan intergalaksi ini dengan lebih terperinci, kami berharap dapat mengetahui lebih banyak mengenai bilangan dan jenis galaksi yang mungkin telah musnah selama ini sepanjang hayat alam semesta," kata Dr West. "Beberapa kumpulan bintang ini juga akhirnya boleh diterima pakai?" oleh galaksi lain jika mereka tersasar cukup dekat untuk ditangkap oleh graviti mereka.?
Para penyelidik kini sedang menganalisis gambar Teleskop Angkasa Hubble baru yang baru mereka perolehi, dan merancang untuk memperoleh lebih banyak lagi pada akhir tahun ini.
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Hawaii
