Gambar warna palsu ini menunjukkan kawasan tengah Galaksi Bima Sakti kita seperti yang dilihat oleh Chandra. Sumber terang seperti titik di tengah gambar dihasilkan oleh suar sinar-X besar yang berlaku di sekitar lubang hitam supermasif di tengah galaksi kita.
Imej: NASA / MIT / F. Baganoff et al.
Atas sebab yang tidak diketahui, lubang hitam di pusat galaksi Bima Sakti memancarkan sinar X-ray sekali sehari. Suara ini berlangsung beberapa jam dengan kecerahan antara beberapa kali hingga hampir seratus kali ganda dari output biasa lubang hitam. Tetapi pada bulan Februari 2012, para astronom yang menggunakan Chandra X-Ray Observatory mengesan suar paling terang yang pernah diperhatikan dari lubang hitam tengah, juga dikenali sebagai Sagittarius A *. Nyalaan api, yang dicatatkan sejauh 26.000 tahun cahaya, adalah 150 kali lebih terang daripada cahaya normal lubang hitam.
Apa yang menyebabkan ledakan ini? Para saintis tidak pasti. Tetapi Sagittarius A * sepertinya tidak melambat, walaupun ketika usia lubang hitam mereka seharusnya menunjukkan penurunan dalam aktiviti.
Awal tahun ini, sekumpulan penyelidik mengatakan bahawa letupan mungkin berasal dari asteroid atau bahkan planet mengembara yang terlalu dekat dengan lubang hitam dan mereka habis. Pada dasarnya, lubang hitam memakan asteroid dan kemudian mengeluarkan gas sinar-X.
Ahli astronomi yang terlibat dalam pemerhatian baru ini nampaknya sesuai dengan pemikiran itu.
"Tiba-tiba, untuk alasan apa pun, Sagittarius A * makan banyak lagi," kata Michael Nowak, seorang saintis penyelidikan di MIT Kavli dan pengarang bersama makalah baru dalam Jurnal Astrofisika. "Satu teori adalah bahawa sesering itu, asteroid mendekati lubang hitam, lubang hitam meregang dan merobeknya, dan memakan bahan tersebut dan mengubahnya menjadi radiasi, jadi anda melihat suar besar ini."
Ahli astronomi mengesan lubang hitam oleh tenaga cahaya yang dikeluarkan ketika mereka menelan benda berdekatan. Pusat galaksi dan kuarsa yang baru lahir boleh kelihatan sangat terang, mengeluarkan sejumlah besar tenaga ketika mereka memakan persekitarannya. Seiring bertambahnya lubang hitam, lubang cenderung melambat, memakan lebih sedikit dan kelihatan lebih lemah di langit.
"Setiap orang mempunyai gambaran lubang hitam ini sebagai penyapu vakum, bahawa mereka menyedut semuanya," kata Frederick K. Baganoff, pengarang bersama lain dari MIT. "Tetapi dalam keadaan dengan kadar pertambahan yang sangat rendah ini, mereka benar-benar pemakan yang cerewet, dan atas sebab tertentu mereka membuang sebahagian besar tenaga."
Walaupun kejadian seperti letupan besar ini nampaknya agak jarang berlaku, Nowak mengesyaki bahawa kemarahan mungkin berlaku lebih kerap daripada yang disangka para saintis. Pasukan ini telah meluangkan masa lebih dari sebulan di Observatorium Chandra untuk mengkaji Sagittarius A * dengan harapan dapat mengenal pasti lebih banyak suar, dan mungkin apa yang menyebabkannya.
"Sinar terang ini memberikan maklumat mengenai proses pembakaran yang tidak tersedia dengan yang lebih lemah, seperti bagaimana mereka berubah-ubah dalam waktu semasa suar, bagaimana spektrum berubah, dan seberapa cepat mereka naik dan turun," kata Mark Morris dari UCLA . "Kepentingan terbesar dari suar terang ini mungkin adalah bahawa ia mengumpulkan statistik mengenai ciri-ciri suar kuat yang akhirnya dapat digunakan untuk [mengenal pasti] penyebab suar tersebut."
Yang lebih menarik bagi Baganoff adalah mengapa lubang hitam mengeluarkan tenaga yang sedikit. Pada tahun 2003, dia melakukan pemerhatian pertama dengan Chandra Observatory yang baru, dan mengira bahawa, memandangkan jumlah gas di sekitarnya, Sagittarius A * seharusnya kira-kira sejuta kali lebih terang daripada itu - penemuan yang mencadangkan hitam lubang membuang sebahagian besar perkara yang akan memakannya.
Fizik yang mendasari fenomena seperti itu tetap menjadi teka-teki yang diharapkan oleh Baganoff dan yang lain untuk menggoda dengan pemerhatian masa depan.
"Kami benar-benar mempelajari jalan keluar yang hebat, kerana kebanyakan gas melarikan diri, dan bukan itu yang kami harapkan," kata Baganoff. "Oleh itu, kita sedang mencatat sejarah aktiviti pusat galaksi kita."
Kertas: Pemerhatian Chandra / HETGS mengenai Sinar Terang yang dilihat dari Sgr A *
Sumber: MIT
