Dalam dekad yang lalu, program ruang angkasa China telah berkembang pesat. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Agensi Angkasa Nasional China (CNSA) telah mengawasi pengembangan keluarga roket moden (the Mac yang panjang siri), penyebaran stesen angkasa (Tiangong-1) dan pengembangan Program Eksplorasi Lunar Cina (CLEP) - atau dikenali sebagai Program Chang'e.
Melihat ke masa depan, China merancang untuk membuat kelas roket berat baru untuk menjalankan misi yang lebih bercita-cita tinggi. Ini termasuk 9 Mac yang panjang roket (aka. the Changzheng 9), roket tiga tahap, super berat yang membolehkan misi awak ke Bulan. Menurut cerita baru-baru ini dari Aviation Weekly, China berharap dapat melakukan demonstrasi enjin roket ini, dan dapat melakukannya seawal akhir tahun ini.
Demonstrasi ini adalah sebahagian dari usaha penyelidikan yang bertujuan untuk membuat mesin untuk tahap pertama 9 Mac yang panjang. Menurut pernyataan yang dibuat oleh Academy of Aerospace Propulsion Technology (AAPT) - sebahagian daripada China Aerospace and Technology Corporation (CASC) dan pihak yang bertanggungjawab untuk membangunkan perkakasan - enjin ini akan mampu menyampaikan 3.500 hingga 4.000 metrik tan (3.858 hingga 4,409 tan metrik AS) tujahan.
AAPT juga menunjukkan bahawa kerja pada enjin tahap kedua dan tahap ketiga - yang akan mampu menghasilkan daya tuju sekitar 200 metrik tan (440,000 lbs) dan 25 metrik tan (55,000 lbs) - juga sedang dijalankan. Semua diberitahu, ini adalah kira-kira enam kali daya tarikan roket terberat China (yang 5 Mac yang panjangboleh menghasilkan dan menjadikannya setanding dengan Saturnus V - roket era Apollo yang membawa angkasawan NASA ke Bulan.
Sebagai permulaan, Saturnus VEnjin menghantar kira-kira 3,400 metrik tan tujah, dan roket itu mampu menyampaikan 140 metrik tan (310,000 lbs) ke Low Earth Orbit (LEO) dan sekitar 48 metrik tan (107,100 lbs) ke Lunar Transfer Orbit (LTO). Sebagai perbandingan, the 9 Mac yang panjang dilaporkan akan mempunyai kemampuan untuk 140 metrik tan ke LEO dan sekurang-kurangnya 50 metrik tan (110,000 lbs) ke LTO.
Menurut Li Hong, ketua China Academy of Launch Vehicle Technology (unit CASC yang bertanggungjawab untuk keseluruhan pembangunan dan pengeluaran kebanyakan pelancar angkasa China), turbopump besar juga telah dibina untuk enjin utama. Pam dengan ukuran ini diperlukan, kerana enjin akan menghasilkan empat kali daya tarikan enjin roket Cina terbesar setakat ini - AFT YF-100, yang menghasilkan daya tarikan 120 metrik tan (265,000 lbs).
Walaupun spesifikasi lengkap roket belum tersedia, China News Service telah menunjukkan bahawa roket itu akan berukuran 10 meter (33 kaki) diameter. Menurut kenyataan yang dibuat oleh kedua-dua Li dan Lui, enjin tahap pertama akan membakar minyak tanah dan mencapai daya dorong 480 metrik tan (529 tan AS) - setanding dengan Saturnus V Dorongan 680 metrik tan (750 tan AS) enjin F-1 - sementara enjin tahap kedua dan ketiga kemungkinan akan membakar bahan bakar hidrogen.
Pada tahap kemajuan mereka sekarang, demonstrasi enjin mungkin akan dilakukan akhir tahun ini. Seperti yang dinyatakan oleh Presiden AAPT Liu Zhirang dalam temu bual dengan Sains dan Teknologi Harian (sebahagian daripada Perkhidmatan Berita China milik kerajaan):
"Prototaip lengkap untuk mesin dalam kelas 500-metrik tan dapat dibina dan dipasang tahun ini ... Kerana perubahan parameter yang hebat yang datang dengan peningkatan daya tarikan, peralatan ujian dan pengesahan semasa tidak dapat memenuhi syarat [roket Bulan program pendorong]. Kami tidak selalu dapat melakukan ujian skala 1: 1. Akibatnya, hanya simulasi dan ujian pengurangan yang dapat dilakukan untuk beberapa teknologi dan perkakasan. Ini meningkatkan tahap kesukaran untuk program ini. "
Sekiranya berjaya, yang 9 Mac yang panjang akan menyertai barisan kenderaan pelancaran angkat berat super, seperti SpaceX Falcon Berat, KRK roket (sedang dalam pembangunan di Rusia), dan Sistem Pelancaran Ruang sedang dibangunkan oleh NASA. Ini dan roket lain sedang dibangun untuk tujuan membawa angkasawan ke Bulan, Marikh, dan bahkan lebih jauh dalam beberapa dekad yang akan datang.
Di luar kemungkinan demonstrasi 9 Mac yang panjang ′Dengan teknologi enjin, CNSA mempunyai banyak rancangan bercita-cita tinggi untuk tahun 2018. Ini termasuk 35 pelancaran terancang yang melibatkan Mac yang panjang siri, empat belas daripadanya akan dilakukan oleh roket Long March-3A dan enam oleh roket Long March-3C. Sebilangan besar misi ini akan melibatkan penyebaran satelit Beidou, tetapi juga merangkumi pelancaran Chang'e-4 siasatan lunar akhir tahun ini.
Tahun ini juga ketika China berharap dapat menjalankan misi menggunakan roket terbarunya - the 5 Mac yang panjang - sebagai persediaan untuk misi penyelidikan bulan China dan penyelidikan Mars. Tahun ini juga diharapkan dapat melihat banyak perkembangan di 7 Mac yang panjang siri, yang mungkin menjadi pembawa utama ketika China memulakan pembinaan stesen angkasa barunya (Tiangong-2, yang dijadualkan siap pada tahun 2022).
Di antara semua perkembangan ini, jelas bahawa usia penerokaan angkasa lepas diperbaharui. Walaupun Space Race dicirikan oleh dua kuasa besar yang bersaing untuk menguasai dan "mendapatkan yang pertama", yang sekarang ditentukan oleh persaingan dan kerjasama antara pelbagai agensi angkasa dan perkongsian yang menguntungkan antara sektor awam dan industri swasta.
Dan sementara persaingan baru oleh kekuatan luar angkasa mempunyai kecenderungan untuk membuat banyak orang gugup (terutama mereka yang prihatin dengan aplikasi ketenteraan), itu adalah bukti bagaimana manusia berkembang sebagai spesies yang bergerak di luar angkasa. Pada saat 2050 berguling-guling, kita mungkin melihat banyak bendera ditanam di Bulan dan Marikh, dan bukan hanya Old Glory.
