Penyelidik Stephen Anthony bekerja dengan prototaip reaktor baru yang dapat mengubah sampah menjadi gas. Kredit gambar: NASA / Dmitri Gerondidakis
Ia mungkin tidak akan dapat mengisi kapasitor fluks Doc Brown pada mesin waktu DeLorean, tetapi para penyelidik NASA berharap peranti baru yang akan diuji di Stesen Angkasa Antarabangsa dapat menjadikan sampah menjadi kuasa. Trash to Gas Reactor adalah versi miniatur kemudahan pembakaran sampah besar di Bumi yang menjana elektrik atau bahan bakar. Ini dapat membantu pengumpulan sampah di ISS dan digunakan pada misi masa depan di luar orbit Bumi, serta membantu masalah sampah di kawasan dunia di mana tidak ada loji janakuasa besar atau kemudahan pemprosesan sampah.
"Bukan hanya usaha ini akan membantu misi angkasa tetapi juga di Bumi kerana kita mempunyai masalah yang cukup untuk menangani sampah kita sendiri," kata Anne Caraccio, seorang jurutera kimia yang mengerjakan projek ini.
Prototaip Trash to Gas Reactor adalah peranti sepanjang satu meter (3 kaki) yang kelihatan sangat mirip dengan "Mr. Reaktor Fusion dalam filem "Kembali ke Masa Depan" kedua. Sama seperti Doc Brown dan Marty, angkasawan boleh membuang barang seperti pembungkus makanan, pakaian terpakai, sisa makanan, pita, pembungkusan dan sampah lain yang terkumpul oleh kru dan reaktor akan mengubahnya menjadi daya yang berpotensi, seperti gas metana, atau bahkan oksigen atau air.
Pasukan yang mengembangkan reaktor berharap prototaip mereka siap terbang di ISS menjelang 2018 - yang sayangnya tidak sesuai dengan garis masa "Kembali ke Masa Depan": Emmett Brown melakukan perjalanan ke 2015 di mana dia mendapat Mr. Fusion dan perubahan masa depan. Tetapi mungkin rakan sejawatnya yang dapat mengikat Bumi dapat siap dalam dua tahun, tepat pada waktunya kedatangan Dokumen dari tahun 1985.
"Kembali ke Masa Depan" Mr. Fusion. Melalui Tinjauan Taman Tema.
OK, kembali ke realiti sekarang, walaupun ini mempunyai unsur fiksyen ilmiah ...
Pasukan yang diketuai oleh Paul Hintze di Pusat Angkasa Kennedy telah membina reaktor kecil seberat 80 paun untuk menguji teori tentang membakar pelbagai sampah mulai dari pakaian terpakai hingga makanan yang tidak dimakan. Reaktor menahan lebih daripada tiga liter bahan dan membakar pada suhu kira-kira 1,000 darjah F, kira-kira dua kali suhu maksimum ketuhar isi rumah purata. Diperlukan angkasawan empat jam untuk membakar sampah sehari dari kru empat orang.
Pasukan menganggarkan bahawa selama satu tahun di ruang angkasa - satu setengah jangka masa misi ke Mars dijangka dilakukan - pemprosesan sampah untuk empat kru akan menghasilkan kira-kira 2.200 paun bahan bakar metana, cukup untuk melancarkan pelancaran dari permukaan bulan, kata Hintze.
"Semakin lama misinya, semakin banyak teknologi ini berlaku," kata Hintze. "Sekiranya anda hanya melakukan misi dua minggu, anda tidak akan mahu melakukan sesuatu seperti ini kerana anda tidak akan mendapat apa-apa."
Mengubah sampah menjadi bahan bakar juga akan mencegah angkasawan mengubah kapsul ruang sempit mereka menjadi tempat pembuangan sampah yang mengorbit.
Paul Hintze adalah penyelidik yang mengetuai projek sampah ke gas di Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida. Kredit gambar: NASA / Dmitri Gerondidakis
Versi eksperimen reaktor terbuat dari keluli, tetapi pasukan mengharapkan untuk menggunakan aloi yang berbeza untuk versi masa depan, sesuatu yang mungkin lebih ringan tetapi sama kuatnya untuk menahan suhu tinggi yang diperlukan untuk memecah bahan dan menghancurkan mikroba yang berpotensi .
Salah satu masalah yang sedang diusahakan oleh pasukan adalah memastikan bahawa tidak ada bau atau gas berbahaya yang berpotensi diciptakan sebagai produk sampingan di persekitaran tertutup stesen angkasa atau kapal angkasa yang menuju ke ruang dalam.
"Di Bumi, sedikit bau tidak menjadi masalah, tetapi di ruang angkasa bau tidak sedap adalah pemutus perjanjian," kata Hintze.
Sekarang sampah di ISS dimasukkan ke kapal bekalan Progress, yang terbakar di atmosfer semasa masuk semula. Reaktor baru ini dapat mengubah sampah menjadi sesuatu yang berharga di angkasa.
Sumber: NASA
