Kredit gambar: Hubble
Satu set gambar baru-baru ini yang diambil oleh Hubble Space Telescope menunjukkan bintang kusam yang tiba-tiba menjadi 600,000 kali lebih cerah. Bintang itu, yang disebut V838 Monocerotis, terletak 20.000 tahun cahaya dari Bumi dan para astronom tidak pasti mengapa ia menyala dengan begitu terang? sementara menjadi bintang paling terang di Bima Sakti. Ledakan itu serupa dengan nova, tetapi tidak seperti kejadian yang biasa berlaku, V838 tidak melepaskan lapisan luarnya.
Pada bulan Januari 2002, bintang kusam dalam buruj yang kabur tiba-tiba menjadi 600,000 kali lebih terang daripada Matahari kita, sementara menjadikannya bintang paling terang di galaksi Bima Sakti kita.
Bintang misterius itu sejak lama memudar kembali ke kekaburan, tetapi pengamatan oleh Teleskop Angkasa Hubble NASA mengenai fenomena yang disebut "gema cahaya" telah menemui ciri-ciri baru yang luar biasa. Perincian ini menjanjikan untuk memberi para astronom penyidik seperti CAT-scan struktur tiga dimensi cangkang debu yang mengelilingi bintang yang semakin tua. Hasilnya muncul esok dalam jurnal Nature.
"Seperti beberapa selebriti masa lalu, bintang ini mempunyai kemasyhuran selama 15 minit," kata Anne Kinney, pengarah program Astronomi dan Fizik NASA, Ibu Pejabat, Washington. "Tetapi warisannya terus berlanjut ketika memperlihatkan pertunjukan cahaya menakutkan di ruang angkasa. Syukurlah, Hubble NASA mempunyai tempat duduk di barisan depan untuk acara unik ini di galaksi kita. "
Cahaya dari letupan bintang yang bergema dari debu di galaksi Bima Sakti kita terakhir kali dilihat pada tahun 1936, jauh sebelum Hubble tersedia untuk mengkaji gelombang cahaya pasang surut dan mendedahkan dunia bawah tanah antarbintang hitam berdebu.
"Ketika cahaya dari ledakan terus memantulkan debu yang mengelilingi bintang, kami melihat perubahan keratan rentas debu yang terus berubah. Pandangan Hubble begitu tajam sehingga kita dapat melakukan ‘scan kucing astronomi’ ruang di sekitar bintang, ”kata pemerhati utama, astronom Howard Bond dari Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore.
Bond dan pasukannya menggunakan gambar Hubble untuk menentukan bahawa bintang petulen, yang disebut V838 Monocerotis (V838 Mon) berada sekitar 20,000 tahun cahaya dari Bumi. Bintang itu mengeluarkan cukup tenaga dalam sekejap kilat untuk menerangi debu di sekitarnya, seperti pemacu yang mengambil gambar kilat dinding gua yang belum ditemui. Bintang itu mungkin mengeluarkan cengkerang debu yang diterangi dalam ledakan sebelumnya. Cahaya dari ledakan terbaru bergerak ke debu dan kemudian dipantulkan ke Bumi. Kerana jalan tidak langsung ini, cahaya tiba di Bumi beberapa bulan setelah cahaya datang langsung ke Bumi dari bintang itu sendiri.
Letupan V838 Mon agak serupa dengan nova, ledakan bintang yang lebih biasa. Nova biasa adalah bintang biasa yang membuang hidrogen ke bintang pendamping kerdil putih yang padat. Hidrogen menumpuk sehingga meletup secara spontan oleh peleburan nuklear? seperti bom hidrogen titanik. Ini memaparkan inti bintang yang membakar, yang mempunyai suhu ratusan ribu darjah Fahrenheit.
Namun, sebaliknya, V838 Mon tidak mengusir lapisan luarnya. Sebaliknya, ia tumbuh dalam ukuran yang sangat besar, dengan suhu permukaannya turun ke suhu yang tidak jauh lebih panas daripada bola lampu. Tingkah laku belon ini dengan ukuran yang besar, tetapi tidak kehilangan lapisan luarnya, sangat luar biasa dan sama sekali tidak seperti letupan nova biasa.
"Kami mengalami kesulitan untuk memahami ledakan ini, yang telah menunjukkan tingkah laku yang tidak dapat diramalkan oleh teori-teori mengenai ledakan nova sekarang," kata Bond. "Ini mungkin merupakan gabungan sifat bintang yang jarang kita lihat sebelumnya."
Bintang itu sangat unik sehingga dapat mewakili tahap sementara dalam evolusi bintang yang jarang dilihat. Bintang ini mempunyai beberapa persamaan dengan bintang penuaan yang sangat tidak stabil yang disebut pemboleh ubah meletus, yang secara tiba-tiba dan tidak dapat dijangka meningkat dalam kecerahan.
Ciri gema cahaya bulat kini telah berkembang menjadi dua kali ukuran sudut Musytari di langit. Ahli astronomi menjangkakan ia akan terus berkembang ketika cahaya yang dipantulkan dari jauh ke dalam sampul debu akhirnya tiba di Bumi. Bond meramalkan bahawa gema akan dapat dilihat selama sisa dekad ini.
Pasukan penyelidik termasuk penyiasat dari Institut Teleskop Angkasa di Baltimore; Persatuan Penyelidikan Angkasa Universiti di Balai Cerap Tentera Laut A.S. di Flagstaff, Ariz .; Agensi Angkasa Eropah; Universiti Negeri Arizona; Observatorium Teleskop Binokular Besar di University of Arizona di Tucson; Teleskop Kumpulan Newton Isaac di Kepulauan Canary Sepanyol; dan INAF-Osservatorio Astronomico di Padova di Asiago, Itali.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
