Pengeluaran modul kru Orion yang terikat di angkasa pertama NASA akhirnya bermula di Kemudahan Perhimpunan Michoud (MAF) NASA di New Orleans - itulah kemudahan yang sama yang selama lebih dari tiga dekad bertanggungjawab untuk membuat Tangki Luaran berwarna oren yang besar untuk yang baru bersara Program Angkasa Luar Angkasa.
Pengelasan pertama elemen struktur kabin kru Orion disiapkan oleh jurutera Lockheed Martin yang bekerja di Michoud pada 9 September 2011. Ini menandakan kejayaan besar dalam perjalanan ke perhimpunan penuh dan penerbangan ujian pertama kapsul Orion.
Kendaraan Orion yang canggih ini juga memiliki perbezaan sebagai kapal angkasa NASA baru pertama yang dibina untuk meletupkan manusia ke angkasa lepas sejak Space Shuttle Endeavour dipasang di sebuah kilang pembuatan California pada tahun 1991.
Akhirnya, modul kru Orion dengan kru angkasawan akan terbang di atas roket raksasa NASA yang baru diumumkan - SLS - ke destinasi ruang angkasa baru yang menarik di luar Orbit Bumi yang rendah; seperti Bulan, Asteroid dan Marikh.
"Ini menandakan permulaan langkah NASA seterusnya untuk menghantar manusia jauh di luar orbit Bumi," kata pengurus program Orion, Mark Geyer. "Pasukan Orion tetap fokus pada kemajuan, dan sekarang kami mulai membangun perkakasan untuk penerbangan ruang angkasa. Dengan pencapaian ini, kami memasuki haluan rumah menuju perjalanan pertama kami ke angkasa dengan kenderaan baru ini. "
Penerbangan ujian Orion tanpa pemandu pertama - dijuluki OFT-1 - boleh datang seawal 2013 bergantung pada dana yang tersedia dari NASA dan Kerajaan Persekutuan AS.
NASA masih memutuskan roket mana yang akan digunakan untuk penerbangan ujian awal - kemungkinan besar Delta 4 Heavy tetapi mungkin juga roket Liberty baru yang dicadangkan oleh ATK dan EADS.
Kimpalan rangka diselesaikan menggunakan proses pengelasan geseran geseran (FSW) yang sama yang dilaksanakan untuk membina beberapa terakhir dari 135 Tangki Luar Angkasa Luar Angkasa di MAF yang terbang semasa program ulang-alik.
Friction Stir Welding menghasilkan kimpalan yang lancar di aloi Aluminium - Lithium yang digunakan untuk pembinaan yang jauh lebih kuat dan lebih dipercayai dan dapat dihasilkan semula berbanding kaedah kimpalan konvensional.
Kapal angkasa Orion akan dihasilkan di Michoud di New Orleans, Louisiana, kemudian dihantar ke Kemudahan Operasi & Pemeriksaan di Pusat Angkasa Kennedy untuk perhimpunan terakhir dan penyatuan sebelum dilancarkan.
Lockheed Martin adalah kontraktor utama untuk Orion. Kenderaan itu baru-baru ini dinamakan semula sebagai Orion Multipurpose Crew Vehicle (MPCV) setelah dibangkitkan semula setelah pembatalannya oleh Presiden Obama sebagai elemen penting dari program "Kembali ke Bulan" Konstelasi Projek NASA yang kini sudah tidak berfungsi.
Orion yang pertama berangkat tidak akan dilancarkan sehingga penerbangan SLS ke-2 untuk sekitar tahun 2020 kata William Gerstenmaier, Direktorat Misi Pentadbiran dan Eksplorasi Manusia (HEO) NASA, pada taklimat SLS untuk wartawan pada 14 September.
Lockheed telah membuat versi awal kapsul kru Orion yang dikenali sebagai Artikel Ujian Tanah Orion (GTA) dan yang kini sedang menjalani pengujian getaran dan akustik yang ketat untuk meniru persekitaran ruang yang keras di mana kapsul mesti bertahan.
Nantikan laporan status Orion GTA saya yang akan datang.
Baca ciri berterusan Ken mengenai projek Orion dan Orion GTA bermula di sini:
Orion Pertama Berkumpul di Denver, Orion Lain Dipaparkan di Pusat Angkasa Kennedy
Lockheed Mempercepat Orion untuk Mencapai pelancaran 2013 dan potensi Lunar Flyby
