Terdapat masalah dengan Venus. Kami tidak tahu berapa cepat ia berputar. Untuk peradaban yang berpusat di angkasa seperti kita, itu adalah masalah.
Mengukur panjang hari, atau kadar putaran, kebanyakan badan cukup mudah. Tandakan ciri dan masa permukaan yang menonjol berapa lama masa yang diperlukan untuk memutar 360 darjah. Tetapi Venus diselimuti awan tebal. Awan-awan itu memberikan pantulannya, dan menjadikannya cerah dan nyata di langit, tetapi sukar untuk mengukur panjang hari Venus.
Pada tahun 1963, pemerhatian radar dari Bumi menembusi penutup awan tebal dan mengukur panjang hari Venus (LOD). Pemerhatian tersebut menaikkan kadar putaran pada 243.1 hari. Mereka juga mengungkapkan bahawa Venus mempunyai putaran retrograde, yang bermaksud ia berputar ke arah yang berlawanan dengan Bumi dan kebanyakan planet lain di Sistem Suria. (Uranus mempunyai putaran retrograde juga.)
Itu bukan akhir mengukur LOD Venus. Pemerhatian radar berikutnya menghasilkan nilai yang berbeza, kadang-kadang hingga enam minit. Mungkin kapal angkasa akan melakukan pekerjaan yang lebih baik.
Pada tahun 1989, NASA melancarkan kapal angkasa Magellan. Magellan tiba di Venus pada bulan Ogos 1990, dan memasuki orbit elips dekat kutub selama tiga jam. Setelah 487 hari, dan hampir 1800 orbit, Magellan menyelesaikan misi pemetaannya, dan juga mengukur LOD Venus pada 243.0185 hari, dengan ketidakpastian sembilan saat.
Para saintis telah mengukur kadar putaran Venus sejak itu, dan tidak dapat memperoleh jawapan yang konsisten. Terdapat penjelasan yang berbeza yang dicadangkan untuk ini, seperti seretan atmosfera dari atmosfera tebal Venus, atau tork pasang suria. Tetapi bilangan yang tepat sukar difahami.
Selain berada dalam kedudukan yang tidak selesa kerana tidak mengetahui seberapa cepat putaran tetangga kita berpusing, ada alasan praktikal untuk ingin mengetahui: mendarat kapal angkasa di sana.
Venus adalah tempat yang tidak ramah. Suhu yang melepuh dan tekanan atmosfera yang menghancurkan telah mengehadkan eksplorasi permukaan planet ini kepada sebilangan kecil penyelidikan Soviet. Mereka adalah keluarga penyiasat Venera, yang dikirim ke Venus mulai tahun 1961.
Tetapi ada rancangan untuk menghantar lebih banyak kapal angkasa untuk menjelajah Venus. Tanpa mengetahui kadar putaran, sangat sukar bagi kapal angkasa untuk melakukan pendaratan. Ketidakpastian semasa dalam kadar putaran bermaksud bahawa kapal angkasa boleh kehilangan sasarannya sejauh 21 km (13 batu.) Venus adalah sasaran yang cukup berbahaya tanpa mengundang banyak kesalahan.
Sekumpulan saintis dari Observatorium Astrofizik Smithsonian, Universiti Cornell, Balai Cerap Jet Propulsion, dan institusi lain ingin membuat pengukuran yang lebih tepat. Mereka menganalisis data radar berasaskan Bumi selama 29 tahun di Venus, dari tahun 1988 hingga 2017. Makalah mereka bertajuk "Kadar putaran rata-rata Venus dari 29 tahun pemerhatian radar berasaskan Bumi." Ia diterbitkan dalam jurnal Icarus.
Pencitraan radar memberi tim melihat ciri permukaan dan kedudukan mereka selama 29 tahun. Daripada berusaha untuk menentukan panjang hari (LOD) yang tepat dan stabil untuk Venus, mereka menghasilkan nilai min 243.0212 ± 0.0006d. Nilai min ini penting untuk setiap misi yang akan datang.
Walaupun nilai pasti, padat batuan untuk LOD Venus masih belum dapat dicapai, kerana ayunan dari seretan atmosfera dan tork solar, min baru ini masih bernilai. Semakin jauh masa kita dapat dari misi Magellan, semakin penting.
Itu kerana peta ciri permukaan Venus kami masih bergantung pada 487 hari dan hampir 1800 orbit yang diselesaikan Magellan pada tahun 1990. Peta-peta tersebut masih memainkan peranan besar dalam memilih tempat pendaratan, dan ciri permukaan dalam peta tersebut "melayang". Seperti yang dikatakan oleh pasukan dalam makalah mereka, "offset kedudukan semasa dari ramalan zaman Magellan sudah> 20 km timur-barat berhampiran khatulistiwa." Semakin banyak masa berlalu antara Magellan dan misi ke Venus, semakin banyak offset tersebut akan bertambah.
Misi masa depan ke Venus kemungkinan akan ditujukan ke kawasan dataran tinggi tessera. Medan itu adalah corak kompleks antara patah dan lekukan subparallel yang bersilang. Venus mempunyai rangkaian tali pinggang tektonik global yang melintasi kawasan ini. Medan dataran tinggi tessera mungkin kuno dibandingkan dengan medan aliran lava yang lazim terdapat di Venus, dan mendarat di sana akan memenuhi tujuan Peta Jalan 2014 untuk Eksplorasi Venus. Dokumen itu menggariskan objektif misi untuk Venus yang merangkumi "Mempelajari geokimia permukaan dan mineralogi di dataran tinggi tesserae."
Walaupun sifat sebenar mana-mana misi ke permukaan Venus belum pasti, nampaknya pasti ada pendarat di sana. Mungkin pada akhir tahun 2020-an. Dan jika dataran tinggi tesserae adalah tujuannya, itu bermakna ada beberapa bahaya yang harus ditentanginya. Kawasan itu mempunyai lereng curam, dan kawasan pendaratan yang sesuai yang hanya berjarak beberapa kilometer.
Kajian ini mengurangkan tahap ketidaktentuan dalam LOD Venus kepada jumlah terkecil. Pada masa yang sama, ia meningkatkan ketepatan merancang dan melaksanakan pendaratan. Dan dalam beberapa tahun akan datang, pengukuran selanjutnya terhadap Venus ’LOD mungkin dapat mengurangkan ralat itu.
Lagi:
- Siaran akhbar: The Rotation of Venus
- Kertas Penyelidikan: Kadar putaran min Venus dari pemerhatian radar berasaskan Bumi selama 29?
- Space Magazine: Lava Flow on Venus Mencadangkan agar Planet Tidak Pernah Hangat dan Basah
