Asteroid yang lebih luas mampu mencipta jenis asid amino yang digunakan oleh kehidupan di Bumi, menurut penyelidikan NASA yang baru. Asid amino digunakan untuk membina protein, yang digunakan oleh kehidupan untuk membuat struktur seperti rambut dan kuku, dan untuk mempercepat atau mengatur reaksi kimia. Asid amino terdapat dalam dua jenis yang merupakan gambar cermin antara satu sama lain, seperti tangan anda. Kehidupan di Bumi menggunakan jenis kidal secara eksklusif. Oleh kerana kehidupan berdasarkan asid amino tangan kanan mungkin berfungsi dengan baik, para saintis berusaha untuk mengetahui mengapa kehidupan berasaskan bumi lebih menyukai asid amino tangan kiri.
Pada bulan Mac, 2009, para penyelidik di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md., Melaporkan penemuan kelebihan bentuk isovalin asid amino di sebelah kiri dalam sampel meteorit yang berasal dari asteroid kaya karbon. Ini menunjukkan bahawa mungkin kehidupan kidal bermula di ruang angkasa, di mana keadaan asteroid lebih gemar penciptaan asid amino tangan kiri. Impak meteorit dapat membekalkan bahan ini, yang diperkaya dengan molekul tangan kiri, ke Bumi. Bias ke arah kidal akan diabadikan kerana bahan ini dimasukkan ke dalam kehidupan yang baru muncul.
Dalam penyelidikan baru, pasukan melaporkan bahawa terdapat lebih banyak isovaline kiri (L-isovaline) dalam pelbagai meteorit kaya karbon. "Ini memberitahu bahawa penemuan awal kami bukan kebetulan; bahawa sebenarnya ada sesuatu yang berlaku di asteroid di mana meteorit ini berasal dari yang mendorong penciptaan asid amino tangan kiri, ”kata Dr Daniel Glavin dari NASA Goddard. Glavin adalah penulis utama makalah mengenai penyelidikan ini yang diterbitkan dalam talian di Meteoritics and Planetary Science pada 17 Januari.
"Penyelidikan ini berdasarkan lebih dari satu dekad pekerjaan mengenai kelebihan isovaline kiri dalam meteorit kaya karbon," kata Dr Jason Dworkin dari NASA Goddard, pengarang bersama di atas kertas.
"Pada mulanya, John Cronin dan Sandra Pizzarello dari Arizona State University menunjukkan kelebihan L-isovaline yang kecil tetapi ketara dalam dua meteorit CM2. Tahun lalu kami menunjukkan bahawa kelebihan L-isovaline kelihatan seperti sejarah air panas di asteroid dari mana meteorit berasal. Dalam karya ini, kami telah mengkaji beberapa meteorit yang sangat jarang berlaku yang menyaksikan sejumlah besar air di asteroid. Kami merasa gembira kerana meteorit dalam kajian ini membuktikan hipotesis kami, ”jelas Dworkin.
Kelebihan L-isovaline dalam meteorit jenis 1 tambahan yang diubah air ini (iaitu CM1 dan CR1) menunjukkan bahawa asid amino kidal dalam meteorit yang diubah air jauh lebih biasa daripada yang difikirkan sebelumnya, menurut Glavin. Sekarang persoalannya ialah proses apa yang menghasilkan asid amino kidal tambahan. Terdapat beberapa pilihan, dan memerlukan lebih banyak penyelidikan untuk mengenal pasti reaksi tertentu, menurut pasukan.
Namun, "air cair sepertinya menjadi kunci," catat Glavin. "Kami dapat mengetahui berapa banyak asteroid ini diubah oleh air cair dengan menganalisis mineral yang mengandung meteorit mereka. Semakin banyak asteroid ini diubah, semakin besar kelebihan L-isovaline yang kita dapati. Ini menunjukkan beberapa proses yang melibatkan air cair menyokong penciptaan asid amino tangan kiri. "
Petunjuk lain berasal dari jumlah isovaline yang terdapat di setiap meteorit. "Dalam meteorit dengan kelebihan tangan kiri terbesar, kita dapati kira-kira 1,000 kali lebih sedikit isovaline daripada meteorit dengan kelebihan kecil atau kecil yang tidak dapat dikesan. Ini memberitahu kami bahawa untuk mendapatkan lebihan, anda perlu menghabiskan atau menghancurkan asid amino, jadi prosesnya adalah pedang bermata dua, ”kata Glavin.
Walau apa pun, proses pengubahan air hanya meningkatkan kelebihan kecil kiri yang ada, ia tidak menimbulkan bias, menurut Glavin. Sesuatu di nebula pra-suria (awan gas dan habuk yang luas dari mana sistem suria kita, dan mungkin banyak yang lain, dilahirkan) menimbulkan sedikit kecenderungan awal terhadap L-isovaline dan mungkin juga banyak asid amino kidal yang lain.
Satu kemungkinan adalah radiasi. Ruang dipenuhi dengan objek seperti bintang besar, bintang neutron, dan lubang hitam, hanya untuk beberapa nama, yang menghasilkan banyak jenis radiasi. Kemungkinan sinaran yang dihadapi oleh sistem suria kita pada masa mudanya menjadikan asid amino tangan kiri sedikit lebih mungkin dicipta, atau asid amino tangan kanan sedikit lebih mungkin dimusnahkan, menurut Glavin.
Ada juga kemungkinan bahawa sistem suria muda yang lain mengalami radiasi yang berbeza yang menyukai asid amino tangan kanan. Sekiranya kehidupan muncul di salah satu sistem suria ini, mungkin kecenderungan terhadap asid amino tangan kanan akan terbentuk sama seperti yang berlaku untuk asid amino tangan kiri di sini, menurut Glavin.
Penyelidikan ini dibiayai oleh NASA Astrobiology Institute (NAI), yang ditadbir oleh Pusat Penyelidikan Ames NASA di Moffett Field, Calif .; program Kosmokimia NASA, Goddard Center for Astrobiology, dan program NASA Post Doctoral Fellowship. Pasukan ini merangkumi Glavin, Dworkin, Dr. Michael Callahan, dan Dr. Jamie Elsila dari NASA Goddard.
