Kredit gambar: NASA
Sekumpulan penyelidik NASA telah mencipta pesawat kawalan jauh yang mendapat kekuatannya dari laser darat yang mengesannya ketika terbang. Walaupun ini hanya prototaip, versi masa depan mungkin jauh lebih besar dan terbang di atas bandar tanpa memberikan perkhidmatan telekomunikasi - ia boleh menjadi pengganti satelit yang tidak mahal.
Sejak awal penerbangan bertenaga, semua pesawat perlu membawa bahan bakar di dalam kapal? sama ada dalam bentuk bateri, bahan bakar, sel suria, atau bahkan "mesin" manusia? agar kekal tinggi.
Pasukan penyelidik dari Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Ala, Pusat Penyelidikan Penerbangan Dryden NASA di Edwards, Calif., Dan University of Alabama di Huntsville berusaha mengubahnya.
Mereka kini telah mencapai prestasi besar? dan "pertama." Pasukan ini telah mengembangkan dan menunjukkan pesawat berskala kecil yang terbang semata-mata dengan menggunakan tenaga pendorong yang dikirimkan oleh laser darat yang tidak dapat dilihat. Laser mengesan pesawat dalam penerbangan, mengarahkan pancaran energinya pada sel fotovoltaik yang direka khas yang dibawa di atas kapal untuk menggerakkan baling-baling pesawat.
"Kapal itu dapat terus terbang selagi sumber tenaga, dalam hal ini sinar laser, tidak terganggu," kata Robert Burdine, pengurus projek laser Marshall untuk ujian tersebut. "Ini pertama kalinya kita mengetahui bahawa pesawat hanya digerakkan oleh tenaga cahaya laser. Ini benar-benar merupakan pengembangan inovatif untuk penerbangan. "
"Kami merasakan ini benar-benar kejayaan yang luar biasa untuk projek ini," tambah David Bushman, pengurus projek untuk kekuatan berseri di Dryden. "Kami selalu berusaha mengembangkan teknologi baru yang akan memungkinkan kemampuan baru dalam penerbangan, dan kami pikir ini adalah langkah ke arah yang benar."
Pesawat ini, dengan lebar sayap lima kaki, beratnya hanya 11 ons dan dibina dari tiub kayu balsa dan serat karbon yang ditutup dengan filem Mylar. Direka dan dibina di NASA Dryden, pesawat ini adalah pesawat model radio terkawal yang unik. Panel sel fotovoltaik khas, dipilih dan diuji oleh peserta pasukan di University of Alabama di Huntsville, direka untuk menukar tenaga dari panjang gelombang laser menjadi elektrik untuk menghidupkan motor elektrik kecil yang memutar baling-baling.
Pesawat ringan dan berkelajuan rendah diterbangkan ke dalam di pusat Marshall untuk mengelakkan angin dan cuaca mempengaruhi penerbangan ujian.
Setelah kapal itu dilepaskan dari platform peluncuran di dalam bangunan, sinar laser ditujukan ke panel pesawat, menyebabkan baling-baling berputar dan mendorong kerajinan di sekitar bangunan, lap demi lap. Semasa pancaran laser dimatikan, kapal terbang meluncur ke pendaratan.
Pasukan ini melakukan siri penerbangan demonstrasi yang serupa pada tahun 2002 di NASA Dryden, menggunakan lampu pencarian teater sebagai sumber tenaga. Penerbangan baru-baru ini di pusat Marshall adalah demonstrasi pertama pesawat terbang yang dikuasakan sepenuhnya oleh laser darat. Demonstrasi adalah langkah utama ke arah keupayaan untuk memancarkan daya ke atas pesawat. Tanpa memerlukan bahan bakar atau bateri di kapal, pesawat semacam itu dapat membawa peralatan ilmiah atau komunikasi, misalnya, dan tetap dalam penerbangan selama-lamanya. Konsep ini menawarkan potensi nilai komersial kepada industri penginderaan jauh dan telekomunikasi, menurut Bushman.
"Sebuah syarikat telekomunikasi dapat meletakkan transponder di pesawat terbang dan menerbangkannya ke sebuah bandar," kata Bushman. "Pesawat ini dapat digunakan untuk segala hal, mulai dari menyampaikan panggilan telefon bimbit ke televisyen kabel atau sambungan Internet."
Laser power beaming adalah teknologi yang menjanjikan untuk pengembangan reka bentuk dan operasi pesawat di masa depan. Konsep ini menyokong matlamat penting misi NASA untuk pengembangan teknologi aeroangkasa revolusioner.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
