Eropah meraih kejayaan besar di luar angkasa dengan pelancaran roket Vega baru yang sempurna dari hari ini (13 Februari) dari Spaceport Eropah di Kourou, Guyana Perancis.
Vega tahap empat diangkat dalam penerbangan VV01 pada pukul 5:00 pagi EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 waktu tempatan) dari landasan pelancaran baru di Amerika Selatan, melakukan penerbangan kelayakan yang dilaksanakan dengan sempurna dan dikerahkan 9 satelit sains ke orbit Bumi.
Vega adalah pelancar roket kecil yang direka untuk meningkatkan satelit sains dan Bumi.
Muatan terdiri daripada dua satelit Itali - satelit relativiti laser ASI LARES dan ALMASat-1 Universiti Bologna - serta tujuh picosatelit yang disediakan oleh universiti Eropah: [dilindungi e-mel] (Itali), Goliat (Romania), MaSat-1 (Hungary ), PW-Sat (Poland), Robusta (Perancis), UniCubeSat GG (Itali) dan Xatcobeo (Sepanyol).
Tiga dari kubus ini adalah satelit pertama yang dibina oleh Poland, Hungary dan Romania. Mereka dibina oleh pelajar Universiti yang diberi peluang sekali seumur hidup oleh ESA untuk mendapatkan pengalaman praktikal dan melancarkan satelit mereka secara percuma kerana ini adalah penerbangan pertama Vega.
Vega setinggi 30 meter telah dikembangkan selama 9 tahun oleh Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan rakannya, Agensi Angkasa Itali (ASI), Agensi Angkasa Perancis (CNES). Tujuh Negara Anggota menyumbang untuk program ini termasuk Belgia, Perancis, Itali, Belanda, Sepanyol, Sweden dan Switzerland serta industri.
ESA kini dapat memiliki keluarga dengan tiga roket penggalak yang dapat melayani seluruh satelit dari berat kecil hingga sederhana ke Angkasa Luar Amerika Selatan yang berkembang pesat di Pusat Angkasa Guiana.
Vega bergabung dengan peluncur kandang Eropah termasuk keluarga roket pengangkat berat Ariane V yang terhormat dan penguat Soyuz buatan Rusia kelas menengah yang baru dilancarkan dan memberikan ESA lompatan komersial yang sangat besar di arena pelancaran satelit.
"Dalam waktu lebih dari tiga bulan, Eropah telah meningkatkan jumlah pelancar yang dikendalikannya dari satu menjadi tiga, memperluas rangkaian perkhidmatan pelancaran yang ditawarkan oleh pengendali Eropah, Arianespace. Tidak ada lagi satupun satelit Eropah yang tidak dapat dilancarkan oleh perkhidmatan pelancar Eropah, ”kata Jean-Jacques Dordain, Ketua Pengarah ESA.
"Ini adalah hari yang baik untuk ESA, Negara-negara Anggota, khususnya di Itali di mana Vega dilahirkan, untuk industri Eropah dan untuk Arianespace."
Dordain menyatakan bahawa 200 pekerja tambahan telah disewa di Guiana untuk memenuhi keperluan program ruang angkasa Eropah yang sedang berkembang. Manakala pengurangan anggaran memaksa NASA dan kontraktornya memberhentikan puluhan ribu orang sebagai akibat daripada kemelesetan ekonomi global.
ESA telah menandatangani kontrak komersil untuk pelancaran Vega di masa depan dan 5 lagi roket Vega sudah dalam pengeluaran.
Kapasiti pelancaran cahaya Vega menampung pelbagai satelit - dari 300 kg hingga 2500 kg - ke dalam pelbagai orbit, dari khatulistiwa hingga sinaran matahari.
"Hari ini adalah detik kebanggaan bagi Eropah dan juga sekitar 1000 individu yang telah terlibat dalam mengembangkan sistem pelancar paling moden dan kompetitif di dunia untuk satelit kecil," kata Antonio Fabrizi, Pengarah Pelancar ESA.
