Satu wabak botulisme telah membunuh seorang lelaki dan menyerang sembilan orang lain yang memakan sos keju nacho yang tercemar dengan protein bakteria beracun. Para pejabat Heath menelusuri wabak tersebut ke stesen minyak di California County Sacramento.
Tetapi bagaimana protein mematikan ini, yang dikenali sebagai toksin botulinum, masuk ke sos keju? Dan bagaimana orang boleh melindungi diri mereka daripada botulisme?
"Botulisme adalah penyakit yang berkaitan dengan makan toksin yang dipanggil toksin botulinum," kata Benjamin Chapman, profesor bersekutu dan pakar keselamatan makanan di North Carolina State University. "Ia adalah salah satu penyakit yang paling dahsyat yang ada pada kita."
Toksin menghalang mesej saraf, yang seterusnya, menyebabkan orang kehilangan kawalan otot mereka, Chapman memberitahu Live Science. Sebagai contoh, orang yang telah memakan toksin mungkin menghadapi masalah menelan, kelopak mata dan kesukaran bernafas, katanya.
"Mereka pada dasarnya lumpuh, kerana toksin mengelilingi mereka saraf dan menghalang mesej tersebut," kata Chapman kepada Live Science.
Sekiranya botulisme didiagnosis dengan cepat, doktor boleh memberi rawatan kepada pesakit yang disebut botulinum antitoxin, yang menghentikan tindakan toksin yang beredar dalam darah, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC). Tetapi jika antitoxin tidak diberikan segera, neurotoxin boleh menyebabkan lumpuh otot, yang boleh mengambil masa beberapa minggu atau bahkan bertahun-tahun untuk berbalik.
"Orang ramai boleh pulih hanya apabila racun dibasahi dari badan mereka, yang merupakan proses yang panjang, dahsyat," kata Chapman. "Sesetengah orang tidak pernah pulih daripadanya. Saya telah melihat kes orang, beberapa tahun kemudian, masih berjalan dengan tongkat yang mempunyai masalah dengan ucapan."
Botulisme maut dalam kira-kira 5 peratus kes, menurut Jabatan Kesihatan Awam California (CDPH). Tanda-tanda botulisme lain termasuk kelemahan otot, penglihatan kabur atau berganda, mulut kering dan ucapan yang melengkung.
Protein yang melumpuhkan yang menyebabkan botulisme juga digunakan dalam rawatan perubatan - ia adalah asas dari Botox ubat, yang boleh melegakan kedut muka dan otot yang tidak dapat dipindahkan di kawasan kecil apabila disuntik, kata Chapman.
Melumpuhkan toksin
Botulisme yang dibuang makanan telah lama melanda manusia, tetapi kes pertama yang didokumentasikan - yang disebabkan oleh sosej yang tercemar - diterbitkan pada tahun 1820. Apabila saintis kemudian menamakan bakteria (Clostridium botulinum) yang melepaskan toksin, serta penyakit itu sendiri, mereka menghormati sosej: Kata Latin untuk sosej adalah "botulus," menurut Discover.
Ia biasa dicari C. botulinum di dalam tanah di taman rakyat dan rumput, kata Chapman. Apabila bakteria terdedah kepada oksigen, ia melindungi dirinya dengan menjadi spora. Nasib baik, spora tidak membuat orang sakit sendiri, kata Chapman.
Untuk menghasilkan neurotoksin, C. botulinum perlu memasuki persekitaran bebas oksigen, muncul dari bentuk spora dan menjadi sel, katanya.
Itulah sebabnya mengapa makanan pengalengan boleh menjadi masalah: Persekitaran anaerobik dalam keadaan dapat membolehkan bakteria keluar dari bentuk spora dan membuat toksin itu, katanya. Dalam kes California, saus keju mungkin dalam beg dispenser tanpa sebarang oksigen, kata Chapman.
Pegawai kesihatan menarik keju dari stesen minyak pada 5 Mei, dan berkata dalam satu kenyataan bahawa tidak ada risiko berterusan kepada orang ramai.
Botulism yang bawaan makanan jarang berlaku. Terdapat 210 wabak botulisme bawaan makanan yang dilaporkan di A.S. dari tahun 1996 hingga 2014, menurut CDC. Pada tahun 2015, lebih daripada 25 orang jatuh sakit di potluck gereja di Ohio selepas mereka makan salad kentang yang diperbuat daripada kentang di rumah.
Orang yang menghidangkan kentang itu menggunakan "pembuat air yang mendidih, yang tidak membunuh C. botulinum spora, dan bukan pembakar tekanan, yang menghilangkan spora, "menurut penyelidik CDC yang menyiasat wabak itu. Selain itu, orang itu tidak memanaskan kentang setelah mengeluarkannya dari kaleng, satu langkah yang dapat mengaktifkan toksin botulinum, kata penyelidik.
Langkah berjaga-jaga lain termasuk memasak dengan betul, membersihkan dan menyejukkan makanan, dan mengelakkan makanan dalam tin dengan bilah atau retak, kata CDC.
