Narwhals kadang-kadang dikenali sebagai "unicorns" lautan kerana "gading" panjang yang menonjol dari kepala haiwan, tetapi para saintis telah lama terhuyung-huyung mengenai fungsi lampiran misteri ini - sehingga kini.
Rakaman drone narwhals liar telah mendedahkan bahawa paus menggunakan gading mereka untuk memburu ikan. Tuscanya sebenarnya adalah gigi yang melayang keluar dari rahang atas pada laki-laki lelaki, dan boleh memanjang hingga kira-kira 10 kaki (3 meter), menurut World Wildlife Fund (WWF) Kanada. Walaupun para saintis berfikir fungsi utama tusk itu berkaitan dengan memilih pasangan, pemerhatian baru ini menunjukkan bahawa ada lagi penggunaan untuk gading itu.
Penyelidik dari WWF-Canada bekerja dengan pasukan saintis dari pelbagai organisasi untuk menangkap rakaman jenis pertama ini, yang merupakan sebahagian daripada projek perintis untuk menggunakan kenderaan udara tanpa pemandu (UAV atau drone) untuk mengkaji perilaku narwhal di Tremblay Sound dalam Nunavut, Kanada.
Pemerhatian mendayakan drone memberikan bukti saintifik konkrit pertama narwhal menggunakan tusknya, kata pegawai WWF-Kanada dalam satu kenyataan.
"Rakaman ini, sementara juga menakjubkan untuk ditonton, akan memainkan peranan penting pada masa depan pemuliharaan narwhal," kata David Miller, presiden dan CEO WWF-Kanada, dalam kenyataan itu. "Apabila tekanan panas dan tekanan Arctic bertambah, penting untuk memahami bagaimana narwhal menggunakan habitat mereka semasa migrasi tahunan mereka. Dengan maklumat ini, kita boleh bekerja untuk meminimumkan kesan aktiviti manusia di narwhal."
Penyelidikan terdahulu mengenai patung narwhal mendapati bahawa haiwan juga menggunakan gigi ini untuk membantu "melihat" melalui echolocation. Tanpa enamel keras untuk melindunginya, gigi sangat sensitif dan memberi kesan "kelebihan evolusi" ke atas spesies lain yang menyeramkan, ahli sains melaporkan dalam kajian 2016 yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One.
Walaupun penyelidikan saintifik pada ikan paus telah maju, dan terdapat banyak pengetahuan tradisional Inuit tentang spesies, narwhal masih sukar untuk belajar, kerana haiwan hidup dalam persekitaran yang mencabar, kata Nigel Hussey, seorang penyelidik di Universiti Windsor di Kanada. Drones dapat membantu dengan ini, tambah Hussey, yang terlibat dalam pemerhatian baru-baru ini.
"Data ini membuktikan nilai pemerhatian langsung untuk memahami tingkah laku haiwan dan ekologi, tetapi juga menyerlahkan peranan penting teknologi dalam sains moden," kata Hussey. "Memerhatikan pemahaman tingkah laku haiwan dari pengetahuan tradisional, kenderaan tanpa pemandu dan pemodelan statistik data pengesanan kini menyediakan kotak peralatan yang komprehensif untuk menguruskan spesies akuatik akuatik yang lebih baik ini."
