Penemuan pesawat ulang-alik NASA berjaya dilancarkan dari Pangkalan Tentera Udara Cape Canaveral pada pukul 7:43 malam (EDT) pada hari Ahad, di bawah langit yang sempurna dan tanpa satu komplikasi yang signifikan, walaupun terdapat isu-isu masa lalu yang telah menangguhkan pelancarannya tidak kurang dari lima kali.
Tidak sampai satu minit setelah meninggalkan landasan pelancaran, Discovery menempuh perjalanan sejauh 365 batu (578 kilometer) sejam. Tidak sampai dua minit setelah itu, kapal itu melaju sejauh 1.100 batu (17.000 kilometer) per jam dan mendaki, menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
Ketiga-tiga enjin utama berfungsi dengan sempurna sepanjang penerbangan Discovery. Lapan minit selepas pelancaran, penguat roket pepejal berkembar habis dan jatuh ketika kapal itu bergerak sejauh 17.500 batu (28.000 kilometer) sejam.
Setelah mengorbit Bumi, Discovery akan mengambil masa sekitar dua hari untuk sampai ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
Pada awal petang Ahad, Pengarah Pelancaran Mike Leinbach menghantar "pasukan merah" untuk melancarkan pad 39A untuk membetulkan masalah injap secara manual yang menyebabkan penurunan tekanan helium. Tetapi setelah penyesuaian kecil itu, NASA tidak menghadapi masalah untuk menunda pelancarannya.
Sebenarnya, cuaca bertambah baik seiring hari. Ramalan cuaca asal telah disukai 80 peratus untuk pelancaran, tetapi pada jam 6 petang ramalan itu telah ditingkatkan kepada 100 peratus.
Muatan Discovery merangkumi teknologi untuk meningkatkan kapasiti kuasa stesen sejajar dengan menggandakan ukuran kru ISS dari tiga hingga enam pada bulan Mei.
Kumpulan susunan suria yang akan dibawakan oleh kru STS-119 merangkumi dua sayap array surya, masing-masing mempunyai dua susunan panjang 115 kaki, untuk jarak sayap keseluruhan 240 kaki, termasuk peralatan yang menghubungkan dua bahagian dan membolehkan mereka berpusing ketika mengesan cahaya matahari. Secara keseluruhan, empat set susunan dapat menghasilkan tenaga elektrik 84 hingga 120 kilowatt - cukup untuk memberi kuasa kepada lebih daripada 40 rumah rata-rata. Oleh kerana ketiga susunan yang ada dapat menangani sebahagian besar keperluan operasi dan sokongan hayat harian stesen, susunan solar terbaru akan menggandakan jumlah tenaga yang ada untuk penyelidikan ilmiah.
Kru Discovery telah bangkit antara Pusat Angkasa Kennedy NASA, di Florida, dan Pusat Angkasa Johnson di Houston sejak akhir Januari; percubaan pelancaran pertama dijadualkan pada awal Februari. Tetapi empat kali, pengurus menjadualkan semula pelancaran berdasarkan kebimbangan mereka berikutan kerosakan injap kawalan hidrogen pada perkhidmatan ulang-alik Endeavour pada musim lalu. Mereka mahu menolak sebarang gangguan serupa pada Discovery.
Segala-galanya kelihatan baik untuk percubaan kelima pada hari Rabu - ketika langit akan jelas di sebilangan besar pantai timur - tetapi kebocoran semasa pengisian bahan bakar menyebabkan pembatalan lain.
Pengisian tangki Discovery - dengan hampir 500,000 gelen oksigen cecair dan pendorong hidrogen - mati pada pagi Ahad tanpa halangan.
Penerbangan Discovery adalah STS-119, tetapi NASA sebenarnya telah menerbangkan 131 misi dengan ulang-alik. Di bawah pemerintahan Obama, program ulang-alik itu dijangka berhenti tahun depan.
