Juruukur Global Mars NASA telah gagal menghubungi Bumi selama lebih dari seminggu, sehingga menimbulkan kebimbangan di agensi angkasa. Mereka menerima kembali data bahawa ada masalah dengan motor yang mendorong array, jadi mereka menggunakan motor cadangan. Tidak ada yang terdengar dari kapal angkasa sejak itu. Jurutera berpendapat kapal angkasa melakukan manuver, dan mengarahkan seluruh tubuhnya ke arah Matahari, menurunkan kemampuannya untuk berkomunikasi kembali dengan Bumi. Kapal angkasa itu akan merayakan 10 tahun di angkasa pada 7 November 2006.
Jurutera berusaha untuk memulihkan komunikasi penuh dengan Mars Global Surveyor NASA pada ulang tahun ke-10 pelancaran kapal angkasa 7 November 1996.
Orbit adalah yang paling tua dari lima kapal angkasa NASA yang kini aktif di planet merah. Misi asalnya adalah untuk memeriksa Marikh selama setahun Martian penuh, kira-kira dua tahun Bumi. Setelah tempoh itu berlalu, mengingat rentetan penemuan, NASA melanjutkan misi berulang kali, paling baru pada 1 Oktober tahun ini.
Pengorbit beroperasi lebih lama daripada kapal angkasa lain yang pernah dihantar ke Marikh. Ia telah mengembalikan lebih banyak maklumat mengenai Mars daripada gabungan misi sebelumnya dan telah berjaya jauh melebihi misi asalnya untuk melihat dua orbit NASA kemudian tiba: Mars Odyssey dan Mars Reconnaissance Orbiter. Di antara banyak pencapaian penting setakat ini, Mars Global Surveyor telah menemui banyak selokan muda yang kelihatannya dipotong oleh air yang mengalir, menemui deposit mineral yang berkaitan dengan air yang menjadi tujuan untuk rover Opportunity NASA, memetakan planet ini secara topografi dan memeriksa banyak lokasi pendaratan yang berpotensi di Marikh.
Pada 2 November, satu orbit setelah perintah dikirim untuk melakukan manuver rutin untuk menggerakkan panel suria, kapal angkasa tersebut melaporkan bahawa motor yang bergerak salah satu tatasusila mengalami kesalahan. Perisian onboard bertindak balas seperti yang diprogramkan, menukar kapal angkasa ke pengawal motor sandaran, kemudian ke sambungan litar sandaran.
Berikutan tanda-tanda kesukaran ini, selang dua hari hubungan berlaku pada 3 dan 4 November. Isyarat dari kapal angkasa diterima pada 5 November semasa empat orbit berbeza, tetapi tidak membawa data dari kapal angkasa. Kekerapan isyarat menunjukkan bahawa kapal angkasa telah memasuki mod selamat, keadaan aktiviti terhad yang telah diprogramkan di mana ia menunggu arahan dari Bumi.
Tidak ada isyarat lebih lanjut yang terdengar semasa orbit berikutnya pada 5 November dan 6 November. Jurutera menyimpulkan bahawa kapal angkasa telah membuat tindak balas pra-program tambahan, yang bertujuan untuk membantunya bertahan ketika merasakan bahawa array suria tersekat. Kapal angkasa itu mengubah arah ke arah matahari untuk mengekalkan bekalan kuasa dan memutar kapal angkasa yang lain ke arah yang sama, sehingga menjadikan komunikasi dengan Bumi kurang efektif.
"Kapal angkasa mempunyai banyak sistem berlebihan yang akan membantu kita mengembalikannya ke operasi yang stabil, tetapi pertama-tama kita perlu mewujudkan kembali komunikasi," kata Tom Thorpe, pengurus projek Mars Global Surveyor di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Maklumat lebih lanjut mengenai pemulihan kapal angkasa akan dikeluarkan apabila tersedia.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
