Presiden Obama akan melakukan perjalanan ke Florida untuk mengungkap sebuah "rancangan ambisius untuk NASA yang menetapkan agensi tersebut pada jalan eksplorasi ruang angkasa yang disegarkan," menurut siaran pers dari Gedung Putih. Presiden akan menganjurkan persidangan pada 15 April, menjemput pegawai dan pemimpin ruang angkasa untuk membincangkan belanjawan baru dan merancang untuk NASA dan masa depan kepemimpinan A.S. dalam penerbangan angkasa lepas. Lokasinya belum didedahkan, tetapi kemungkinan akan berada di Kennedy Space Center.
Secara khusus, persidangan akan memfokuskan pada tujuan dan strategi, langkah-langkah berikutnya, dan teknologi baru, pekerjaan baru, dan industri baru yang akan diwujudkannya, kata Gedung Putih. Topik persidangan akan merangkumi implikasi strategi baru untuk Florida, negara, dan aktiviti utama kita di luar angkasa.
Rencana yang dicadangkan untuk NASA, yang termasuk memotong program Konstelasi untuk kembali ke Bulan, telah menimbulkan reaksi yang melampau - baik pujian dan kritikan keras sejak pertama kali diumumkan pada 1 Februari 2010. Namun, kebanyakan setuju bahawa rancangan itu singkat ke destinasi dan bagaimana kita boleh sampai ke sana.
Setelah Suruhanjaya Augustine mendapati bahawa program Konstelasi "pada dasarnya tidak dapat dilaksanakan," rancangan baru Obama membatalkan roket Ares tetapi menambah $ 6 bilion untuk NASA dalam tempoh lima tahun akan datang.
"Pendanaan ini akan membantu kita mencapai aspirasi paling berani di luar angkasa," kata Gedung Putih dalam siaran akhbar. "Strategi baru yang ambisius Presiden mendorong perbatasan inovasi untuk menetapkan NASA pada lintasan yang lebih dinamis, fleksibel, dan lestari yang dapat mendorong kita dalam perjalanan inovasi dan penemuan baru."
Tetapi bekas angkasawan Leroy Chiao, anggota Suruhanjaya Augustine mengatakan bahawa dia terkejut Constellation dipotong.
"Saya tidak meramalkan pengumuman pembatalan kenderaan eksplorasi kru NASA Orion (CEV) baru-baru ini," tulis Chiao dalam blognya, "pilihan komersial adalah untuk akses LEO, bukan penjelajahan. Saya menjangkakan bahawa CEV, baik dengan kendaraan angkat berat, atau peluncur yang dapat dibelanjakan oleh manusia akan berfungsi sebagai sistem tambahan untuk usaha LEO komersial. Perincian rancangan AS untuk masa depan penerbangan angkasa manusia NASA masih belum didedahkan, tetapi saya tetap optimis. Kadang-kadang memerlukan perubahan dramatik, bahkan kekacauan sementara, untuk mempengaruhi kemungkinan peningkatan kuantum. "
Terdapat banyak perbincangan mengenai apakah "rancangan" baru ini bermaksud akhir penerbangan angkasa manusia seperti yang kita ketahui. Ia mungkin. Tetapi adakah kita mahu terus mengikuti status quo, atau menuju ke arah baru? Semoga persidangan 15 April akan memberikan perincian yang sangat diminati oleh semua orang. Perubahan itu sukar, dan pastinya, tidak semua orang akan berpuas hati.
Sekarang, kita hanya perlu menunggu….
