Berguling, Edwin Hubble. Penemuan yang dibuat dengan Teleskop Angkasa Spitzer NASA, akan membantu para astronom membuat pengukuran yang lebih tepat mengenai ukuran, usia dan kadar pengembangan Alam Semesta kita. Tali tali pinggang keledar kosmik anda dan baca…
Menurut Siaran Akhbar Persatuan Astronomi Amerika hari ini, lilin standard adalah objek astronomi yang membentuk tangga tangga jarak kosmik, alat untuk mengukur jarak ke galaksi yang lebih jauh dan lebih jauh. Anak tangga pertama tangga terdiri daripada bintang berdenyut yang disebut pemboleh ubah Cepheid, atau Cepheids pendek. Pengukuran jarak ke bintang-bintang ini dari Bumi sangat penting dalam membuat pengukuran tepat bagi objek yang lebih jauh. Setiap tangga di tangga bergantung pada yang sebelumnya, jadi tanpa pengukuran Cepheid yang tepat, keseluruhan tangga jarak kosmik akan tergendala. Sekarang, pemerhatian baru dari Spitzer menunjukkan bahawa menjaga keselamatan tangga ini memerlukan perhatian yang lebih berhati-hati kepada Cepheids. Pemerhatian inframerah teleskop terhadap satu Cepheid memberikan bukti langsung pertama bahawa bintang-bintang ini boleh kehilangan jisim — atau pada dasarnya menyusut. Ini boleh mempengaruhi pengukuran jarak mereka.
"Kami telah menunjukkan bahawa lilin standard tertentu perlahan-lahan dimakan oleh angin mereka," kata Massimo Marengo dari Universiti Negeri Iowa, Ames, Iowa, pengarang utama kajian baru-baru ini mengenai penemuan yang muncul dalam Jurnal Astronomi. "Apabila menggunakan Cepheids sebagai lilin biasa, kita harus berhati-hati kerana, seperti lilin yang sebenarnya, mereka dimakan ketika mereka terbakar."
Bintang dalam kajian ini adalah Delta Cephei, yang merupakan nama khas untuk seluruh kelas Cepheids. Ia ditemui pada tahun 1784 di
buruj Cepheus, atau Raja. Bintang jisim pertengahan dapat menjadi Cepheids ketika mereka berusia pertengahan, berdenyut dengan rentak biasa yang berkaitan dengan seberapa terang mereka. Sifat unik ini membolehkan para astronom mengambil denyut nadi Cepheid dan mengetahui seberapa terang itu secara intrinsik — atau seberapa terang jika anda berada tepat di sebelahnya. Dengan mengukur seberapa terang bintang itu muncul di langit, dan membandingkannya dengan kecerahan intrinsiknya, maka dapat ditentukan sejauh mana jaraknya. Pengiraan ini dilakukan oleh ahli astronomi Edwin Hubble pada tahun 1924, yang membawa kepada penyataan bahawa galaksi kita hanyalah salah satu dari banyak di laut kosmik yang luas. Cepheids juga membantu dalam penemuan bahawa alam semesta kita berkembang dan galaksi semakin terpisah.
Cepheids sejak itu menjadi anak tangga yang dapat dipercayai di tangga jarak kosmik, tetapi misteri mengenai lilin standard ini tetap ada. Satu persoalan ialah adakah mereka kehilangan massa atau tidak. Angin dari bintang Cepheid dapat meniup sejumlah besar gas dan debu, membentuk kepompong berdebu di sekitar bintang yang akan mempengaruhi seberapa terang ia muncul. Ini seterusnya akan mempengaruhi pengiraan jaraknya. Penyelidikan sebelumnya telah mengisyaratkan kehilangan besar, tetapi bukti lebih langsung diperlukan. Marengo dan rakannya menggunakan visi inframerah Spitzer untuk mengkaji debu di sekitar Delta Cephei. Bintang tertentu ini berlumba-lumba melewati ruang dengan kelajuan tinggi, mendorong gas dan habuk antara bintang menjadi hentakan busur ke depan. Nasib baik bagi para saintis, bintang pendamping yang berdekatan kebetulan menerangi kawasan itu, menjadikan hentakan busur lebih mudah dilihat. Dengan mengkaji ukuran dan struktur kejutan, pasukan dapat menunjukkan bahawa angin kencang dan kuat dari bintang itu mendorong gas dan debu antara bintang. Di samping itu, pasukan mengira bahawa angin ini adalah satu juta kali lebih kuat daripada angin yang ditiup oleh Matahari kita. Ini membuktikan bahawa Delta Cephei menyusut sedikit.
Pemerhatian susulan terhadap Cepheids lain yang dilakukan oleh pasukan yang sama menggunakan Spitzer telah menunjukkan bahawa Cepheids lain, hingga 25 persen yang diperhatikan, juga kehilangan massa. "Segala-galanya hancur dalam kajian kosmologi jika anda tidak memulai dengan ukuran tepat Cepheids yang paling tepat," kata Pauline Barmby dari University of Western Ontario, Kanada, pengarang utama kajian susulan Cepheid yang diterbitkan dalam talian pada 6 Januari. Jurnal Astronomi. "Penemuan ini akan membolehkan kita memahami bintang-bintang ini dengan lebih baik, dan menggunakannya sebagai petunjuk jarak yang lebih tepat."
Seperti Pluto, ini bermakna kita akhirnya perlu menulis semula buku astronomi kita ... Tetapi ini adalah lilin "hari kelahiran" yang kita siap untuk meletupkan!
Sumber Asal: Siaran Akhbar Persatuan Astronomi Amerika - Kredit Foto: NASA
