Dapatkan markah lain untuk Teleskop Green Bank Yayasan Sains Nasional (GBT) di Observatorium Astronomi Radio Nasional (NRAO) di Green Bank. Sekiranya penyelidik betul, sektor gas terpencil berukuran galaksi kerdil ini mungkin berasal dari gudang gas terionisasi yang sangat panas ... Gas yang mungkin dikaitkan dengan bahan gelap yang sukar difahami dan tidak dapat dilihat.
"Kami telah mengetahui untuk beberapa waktu bahawa sebilangan besar alam semesta yang kosong mengandungi sebilangan besar hidrogen terionisasi yang panas tetapi tersebar luas," kata Spencer Wolfe dari Universiti Virginia Barat di Morgantown. "Pengamatan sebelumnya di kawasan antara M31 dan M33 menunjukkan adanya hidrogen netral yang lebih sejuk, tetapi kami tidak dapat melihat perincian untuk menentukan sama ada ia mempunyai struktur pasti atau mewakili jenis ciri kosmik baru. Sekarang, dengan gambar beresolusi tinggi dari GBT, kami dapat mengesan kepekatan hidrogen neutral yang berbeza daripada apa yang dianggap sebagai medan gas tanpa ciri. "
Oleh itu, bagaimana para ahli astronomi dapat mengesan isyarat yang sangat samar yang menunjukkan bahawa terdapat poket gas? Nasib baik, teleskop radio darat kami dapat menguraikan isyarat panjang gelombang radio yang dipancarkan oleh hidrogen atom neutral. Walaupun ia biasa di Alam Semesta, ia masih lemah dan tidak mudah dipatuhi. Para penyelidik tahu lebih dari 10 tahun yang lalu bahawa repositori hidrogen ini mungkin ada di tempat kosong antara M33 dan M32, tetapi bukti itu sangat tipis sehingga mereka tidak dapat membuat kesimpulan tertentu. Mereka tidak dapat "melihat" struktur berbutir halus, juga tidak dapat mengenal pasti secara positif dari mana asalnya dan apa sebenarnya pengumpulan ini. Paling tepat, tekaan mereka adalah hasil interaksi antara dua galaksi dan tarikan graviti membentuk "jambatan" yang lemah di antara dua galaksi besar.
Animasi ini menunjukkan perbezaan resolusi dari data Teleskop Radio Westerbork yang asli (Braun & Thilker, 2004) dan pencitraan resolusi yang lebih baik dari GBT, yang menunjukkan awan hidrogen antara M31 dan M33. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF Kredit: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
Baru tahun lalu, GBT memerhatikan cap jari gas hidrogen. Mungkin nipis, tetapi banyak dan tersebar di antara galaksi. Walau bagaimanapun, pemerhatian tidak berhenti di situ. Lebih banyak maklumat dikumpulkan dan mendedahkan gas itu bukan hanya pita halus - tetapi gumpalan padat. Lebih daripada separuh gas itu dikumpulkan dengan begitu ketara sehingga mereka bahkan boleh melepaskan diri kerana galaksi kerdil mempunyai populasi bintang. Lebih-lebih lagi, GBT juga mengkaji gerakan tepat poket gas ini dan mendapati mereka bergerak melalui ruang dengan kelajuan yang hampir sama dengan galaksi Andromeda dan Triangulum.
"Pemerhatian ini menunjukkan bahawa mereka adalah entiti bebas dan bukan pinggiran yang jauh dari salah satu galaksi," kata Felix J. Lockman, seorang ahli astronomi di NRAO di Green Bank. "Orientasi berkelompok mereka sama menarik dan mungkin hasil dari filamen benda gelap. Spekulasi adalah bahawa filamen materi gelap, jika ada, dapat memberikan perancah gravitasi di mana awan dapat mengembun dari medan gas panas di sekitarnya. "
Dan di mana terdapat gas hidrogen neutral, ada bahan bakar untuk bintang baru. Ahli astronomi juga menyedari bahawa formasi baru ini akhirnya dapat dimasukkan ke dalam M31 dan M33, menimbulkan penciptaan bintang. Untuk menambahkan lagi minat, kawasan sejuk dan gelap ini yang terdapat di antara galaksi mengandungi sejumlah besar "perkara yang tidak terhitung - untuk perkara biasa" - mungkin petunjuk untuk teka-teki materi gelap dan alasan di sebalik jumlah hidrogen yang belum dinyatakan dalam struktur sejagat.
"Wilayah yang kami kaji hanya sebagian kecil dari wilayah sekitar M31 yang dilaporkan memiliki gas hidrogen yang tersebar," kata D.J. Pisano dari Universiti Virginia Barat. "Awan yang diamati di sini mungkin hanya hujung penduduk yang lebih besar di luar sana yang menunggu untuk ditemui."
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita Balai Cerap Astronomi Nasional.
