Telah diketahui sejak tahun 2005 bahawa bulan Enceladus selebar 300 batu Saturnus telah membuat geyser memancarkan es dan debu keluar ke orbit dari palung dalam yang melintasi kutub selatannya. Sekarang, terima kasih kepada Teleskop Angkasa Hubble (setelah 23 tahun masih kuat) yang kita tahu yang lain bulan dengan jet serupa: Europa, bulan Musytari yang dilindungi ais. Ini menjadikan dua tempat di Sistem Suria kita di mana lautan bawah permukaan disemprotkan langsung ke angkasa - dan mudah dijangkau dari kapal angkasa yang melintas.
(Psst, NASA ... petunjuk.)
Penemuan diumumkan hari ini semasa pertemuan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
"Penemuan bahawa wap air dikeluarkan di dekat kutub selatan menguatkan kedudukan Europa sebagai calon teratas untuk kemungkinan kebiasaan," kata penulis utama Lorenz Roth dari Southwest Research Institute (SwRI) di San Antonio, Texas. "Namun, kita belum tahu apakah bulu ini dihubungkan dengan air cair di bawah permukaan atau tidak."
Bulu setinggi 125 mil (200 km) ditemui dengan pemerhatian Hubble yang dibuat pada bulan Disember 2012. Spectrograph Pengimejan Teleskop Angkasa Hubble (STIS) mengesan cahaya ultraviolet samar dari aurora di kutub selatan Europa. Aurora Europa diciptakan ketika membajak melalui medan magnet sengit Musytari, yang menyebabkan zarah mencapai kelajuan tinggi sehingga mereka dapat memecah molekul air dalam bulu ketika mereka memukulnya. Ion oksigen dan hidrogen yang dihasilkan menunjukkan diri mereka ke Hubble dengan warna spesifiknya.
Tidak seperti jet di Enceladus, yang mengandungi zarah ais dan habuk, setakat ini hanya air yang dikenal pasti di bulu-bulu Eropah.(Sumber)
Pasukan itu mengesyaki bahawa sumber air itu adalah lautan bawah permukaan yang berhipotesis panjang di Europa, yang dapat memuat lebih banyak air daripada yang terdapat di seluruh permukaan planet kita.
Baca lebih lanjut: Hidden Great Lakes May Harbour Europa
"Sekiranya bulu-bulu itu dihubungkan dengan lautan air di bawah permukaan, kami yakin ada di bawah kerak bumi Europa, ini bermakna penyelidikan masa depan dapat secara langsung menyelidiki susunan kimia persekitaran berpotensi dihuni Europa tanpa menggerudi lapisan es," kata Roth. "Dan itu sangat menggembirakan."
Satu lagi sumber wap air yang mungkin ialah ais permukaan, dipanaskan melalui geseran.
Di samping itu, pasukan Hubble mendapati bahawa intensiti bulu Europa, seperti Enceladus, berbeza dengan kedudukan orbit bulan di sekitar Musytari. Jet aktif hanya dapat dilihat ketika Europa berada paling jauh dari Musytari. Tetapi para penyelidik tidak dapat mengesan sebarang tanda pelepasan ketika Europa semakin dekat.
Salah satu penjelasan mengenai kebolehubahannya ialah Europa mengalami lebih banyak gelombang pasang ketika daya gravitasi mendorong dan menarik bulan, membuka lubang pada jarak yang lebih besar dari Musytari. Lubang penyempitan atau menutup sepenuhnya ketika bulan paling dekat dengan Musytari.
Namun, pengamatan bulu-bulu ini - serta intensitasnya yang berbeza - hanya berfungsi untuk menyokong keberadaan lautan Europa.
"Kebolehubahan bulu yang jelas menyokong ramalan utama bahawa Europa harus pasang surut dengan jumlah yang besar jika memiliki lautan bawah permukaan," kata Kurt Retherford, juga dari SwRI.
(Ilmu buzzkill sains: walaupun menarik, pemerhatian lebih lanjut akan diperlukan untuk mengesahkan penemuan ini. "Ini adalah pengesanan 4 sigma, jadi sedikit tidak pasti bahawa isyarat itu hanya bunyi di instrumen," kata Roth.)
"Jika disahkan, pemerhatian baru ini sekali lagi menunjukkan kehebatan Teleskop Angkasa Hubble untuk meneroka dan membuka bab baru dalam pencarian kami untuk persekitaran yang berpotensi dapat dihuni di tata surya kita."
- John Grunsfeld, Pentadbir Bersekutu Sains NASA
Baca lebih lanjut: Hidrogen Peroksida Dapat Memberi Kehidupan di Europa
Oleh itu. Siapa yang bersedia untuk misi ke Europa sekarang? (Dan sayangnya dalam kes ini, Juno tidak kira.)
"Juno adalah kapal angkasa berputar yang akan terbang dekat dengan Musytari, dan tidak akan belajar di Europa," kata Kurt Retherford kepada Space Magazine. "Pasukan ini berusaha keras untuk mengoptimumkan, mungkin mencari gas yang keluar dari Europa dan melihat bagaimana plasma berinteraksi dengan persekitaran, jadi kita benar-benar memerlukan misi Europa yang berdedikasi."
Kami tidak boleh bersetuju lagi.
Penemuan ini diterbitkan dalam edisi dalam talian Science Express 12 Disember.
Sumber: Siaran berita Hubble (AS dan ESA)
Kredit gambar:
Kredit Grafik: NASA, ESA, dan L. Roth (Institut Penyelidikan Barat Daya dan Universiti Cologne, Jerman)
Kredit Sains: NASA, ESA, L. Roth (Institut Penyelidikan Barat Daya dan Universiti Cologne, Jerman), J. Saur (Universiti Cologne, Jerman), K. Retherford (Institut Penyelidikan Barat Daya), D. Strobel dan P. Feldman ( Johns Hopkins University), M. McGrath (Marshall Space Flight Center), dan F. Nimmo (University of California, Santa Cruz)
