Ia pasti merupakan salah satu momen di mana NASA hampir tidak sabar untuk merobek bungkus yang menyusut. Artikel ujian kejuruteraan kapal angkasa Dream Chaser buatan Sierra Nevada Corp. tiba di Pusat Penyelidikan Penerbangan Dryden minggu lalu - dibungkus dengan plastik untuk perlindungan penghantaran - menjelang beberapa ujian penerbangan dan landasan dalam beberapa bulan akan datang.
"Ujian di Dryden akan merangkumi ujian penarik, pembawa tawanan, dan penerbangan bebas dari Dream Chaser. Sebuah trak akan menaiki kapal itu di landasan untuk mengesahkan prestasi tali leher, brek dan tayar, ”kata NASA.
"Penerbangan bawa-tangkap akan memeriksa lebih jauh muatan yang akan ditanggungnya semasa penerbangan kerana dibawa oleh helikopter Erickson Skycrane. Penerbangan percuma akhir tahun ini akan menguji aerodinamik Dream Chaser melalui pendaratan. "
Matlamat utamanya adalah untuk membuat Amerika Syarikat membawa angkasawannya sendiri ke angkasa lagi.
Sierra Nevada, Space Exploration Technologies (SpaceX) dan Boeing Co. semuanya menerima dana NASA di bawah inisiatif Komersial Bersepadu Keupayaan (CCiCap) yang bertujuan untuk memulakan semula penerbangan dari tanah Amerika ke orbit Bumi rendah.
Bagi Sierra Nevada, syarikat ini bertujuan untuk melancarkan ulang-alik mini di atas roket Atlas V dan kemudian, seperti pesawat ulang-alik, kembali ke Bumi di landasan pacu. SpaceX dan Boeing mengambil jalan yang berbeza - membuat kapal angkasa yang mampu melancarkan roket Falcon 9 dan Atlas V (masing-masing) dan kemudian pulang dengan payung terjun.
Masih ada beberapa soalan mengenai kapan program akan dimulakan. Dalam laporan media, pentadbir NASA Charles Bolden mengatakan ancaman pendanaan untuk permintaan NASA 2014 merosakkan sasaran kru komersial pada tahun 2017.
Angkasawan NASA Jack Fischer dan tiga yang lain baru-baru ini mengambil bahagian dalam simulasi pendekatan dan pendaratan Dream Chaser di Langley Research Center di Hampton. Lihat video di bawah.
