Sekarang cantik sekali. Sebagai Komet C / 2013 A1 Siding Spring melangkah ke arahnya Pertemuan 19 Oktober dengan Mars, ia melewati tiga objek langit dalam yang mewah berhampiran kutub langit selatan minggu ini. Rolando Ligustri menangkap pemandangan luar biasa ini dengan menggunakan teleskop jarak jauh yang dikendalikan komputer pada 29 Ogos. Ini menunjukkan kumpulan bintang dan kelompok bintang yang kaya yang terdiri daripada Awan Magellan Kecil, salah satu galaksi satelit Bima Sakti yang terletak sejauh 200,000 tahun cahaya.
Tampak seperti ulat kabur, Siding Spring nampaknya merangkak di antara kelompok globular kecil NGC 362 dan kawanan kaya yang disebut 47 Tucanae, salah satu daripada beberapa globular yang cukup terang untuk dilihat dengan mata kasar. C / 2013 A1 saat ini berbentuk bulat dari banyak lokasi di selatan khatulistiwa dan kelihatan sepanjang malam. Bersinar pada sekitar magnitud +9.5 dengan koma kecil dan nukleus yang lebih cerah, teleskop 6 inci atau lebih besar akan memujuknya dari langit gelap. Siding Spring turun ke selatan paling jauh pada 2-3 September (Disember -74 Dec) dan kemudian mengezum ke utara untuk Scorpius dan Sagittarius. Ia akan menemui objek langit dalam sepanjang jalan, terutama kelompok terbuka M7 pada 5-6 Oktober, sebelum melewati sekitar 82,000 batu dari Marikh pada 19 Oktober.
Walaupun kemungkinan hentaman Mars mendekati sifar, koma berbulu dan ekor yang lebar, kedua-duanya penuh dengan zarah-zarah debu yang kecil tetapi bergerak pantas (~ 125,000 mph), mungkin menimbulkan bahaya untuk kapal angkasa yang mengorbit Planet Merah. Dengan mengandaikan sama ada koma atau ekor tumbuh cukup luas untuk menyapu atmosfer Martian, debu yang berdampak dapat menimbulkan pancuran meteor yang menakjubkan. Kamera Mars Rover boleh digunakan untuk memotret komet sebelum terbang dan untuk menangkap meteor semasa pendekatan terdekatnya. NASA merancang untuk 'menyembunyikan' probe pengorbitnya di seberang planet ini untuk waktu yang singkat semasa perjumpaan selama 4 jam selama berjaga-jaga.
Hari ini, suasana koma atau sementara Siding Spring berukuran sekitar 12,000 batu (19,300 km) selebar. Walaupun saya tidak dapat mengetahui kadar pengeluaran habuk semasa, pada akhir Januari, ketika berada jauh dari matahari daripada saat ini, C / 2013 A1 dikeluarkan ~ 800,000 paun sejam (~ 100 kg / saat). Pada 19 Oktober, pemerhati di seluruh dunia dengan instrumen 6 inci atau lebih besar akan menyaksikan pertemuan bersejarah dengan mata mereka sendiri pada waktu senja di buruj Sagittarius.
