Kredit gambar: ESA
Mars Express Agency Angkasa Eropah menyelesaikan manuver orbit utama, membawa kapal angkasa dari orbit khatulistiwa ke orbit kutub di sekitar Marikh. Setelah berada di orbit kutub di sekitar Marikh, kapal angkasa akan dapat memulai analisis saintifiknya tentang Marikh, menggunakan radar MARSIS untuk mencari hingga beberapa kilometer di bawah permukaan untuk simpanan air dan ais. Mars Express akan terbang terus ke lokasi pendaratan Beagle 2 pada 7 Januari 2004 dan berusaha untuk berkomunikasi dengannya.
Pagi ini, pada pukul 09:00 CET, misi Eropah pertama ke Mars mencatat kejayaan operasi yang lain. Pasukan kawalan penerbangan Mars Express di ESOC menyiapkan dan melaksanakan satu lagi manuver kritikal, membawa kapal angkasa dari orbit khatulistiwa ke orbit kutub di sekitar Marikh.
Semua arahan dihantar ke Mars Express melalui Stesen Angkasa Dalam ESA yang baru di New Norcia, Australia. Pagi ini, enjin utama Mars Express dipecat selama empat minit untuk mengubah kapal angkasa ke arah baru, pada jarak 188 000 kilometer dari Marikh dan sekitar 160 juta kilometer dari Bumi. Pada 4 Januari 2004, orbit kutub baru ini akan dikurangkan lebih jauh.
Misi sains ESA yang menarik ke hadapan
Dalam orbit kutub, Mars Express kini dapat mulai menyiapkan misi pemerhatian ilmiahnya seperti yang direncanakan, berfungsi seperti 'satelit pemerhatian Bumi' tetapi di sekitar Marikh. Mulai separuh kedua Januari 2004, instrumen pengorbit akan dapat mengimbas atmosfer, permukaan dan bahagian struktur bawah permukaan Marikh dengan ketepatan yang tidak dapat ditandingi.
Radar MARSIS, misalnya, dapat mengimbas sejauh empat kilometer di bawah permukaan, mencari air atau ais bawah tanah. Kamera Stereo Resolusi Tinggi akan mengambil gambar planet dengan ketepatan tinggi dan akan memulakan kartografi 3D Mars yang komprehensif. Juga, beberapa spektrometer akan cuba mengungkap misteri mineralogi Mars dan atmosfera, serta pengaruh dari angin suria atau perubahan musim.
Mars Express ditutup di kawasan pendaratan Beagle 2
Perubahan orbit oleh pengorbit Mars Express akan memungkinkan melihat lebih dekat di lokasi pendaratan Beagle 2, yang berukuran 31 kilometer dengan 5 kilometer. Dalam orbit kutub yang menyempit ini, pengorbit akan terbang terus ke lokasi pendaratan pada ketinggian 315 kilometer pada 7 Januari 2004, jam 13:13 CET. Jarak yang dikurangkan, sudut penerbangan yang ideal dan antara muka komunikasi yang awalnya diramalkan antara 'ibu' dan 'bayi' akan meningkatkan kebarangkalian menangkap isyarat dari tanah.
Kerjasama Eropah dan sokongan antarabangsa yang berterusan
Pasukan kawalan penerbangan Mars Express ESA di Darmstadt, Jerman, selalu berhubungan dengan rakan sepasukan pasukan Beagle 2 dan dengan stesen darat NASA. Sebagai tambahan, ESA mendapat sokongan atau tawaran sokongan secara tetap dari teleskop radio Jodrell Bank di UK, teleskop Westerborg di Belanda, teleskop Effelsberg di Jerman dan teleskop Universiti Stanford di Amerika Syarikat. ESA berterima kasih atas semangat kerjasama antarabangsa yang dinamik dalam misi pertamanya ke Marikh.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
